元日、元旦、元宵
元 日
元，是开始的意思。
元日，是每个月的初一，即朔日。
“元日”最早见于文献的是《尚书·舜典》：月正元日，舜格于文祖，詢于四岳……
春天是万物复甦的季节，草木萌生、动物发情，所以古人在春天里要祈求生子、祈求谷物丰收。
在《礼记·月令》中讲，在立春的那一天，天子要亲帅三公、九卿、诸侯、百官去东郊迎接春神；在正月上旬的辛日，要郊祀昊天上帝以祈谷；郊祀后的亥日，要祭地，以行“耤田礼”。
“耤田”是帝王的一种作秀。每年春耕开始的时候，都要举行这样的“耤田”仪式。
北京天坛的“祈年殿”原来就叫“祈谷坛”，而“先农坛”就是明清时皇帝行“耤田礼”的地方。
“祈年殿”在北京天坛内的圜丘北端。始建于明永乐十八年，原来是一个矩形的大殿，旧名为“大祈殿”，用于合祀天地。大殿建在四米高的三层“祈谷坛”上，每年的祈谷仪式就在此举行。
在古代社会，所有的民俗节日都是与祭祀活动相关的。古代社会讲究要“春祈秋报”，春天祭神是为了祈求祖先佑护农事的顺利；秋天祭神是向祖先报功，并且要回报万物所赐。
《禮記·月令》：（孟春之月）天子乃以元日祈穀于上帝。乃擇元辰，天子親載耒耜，措之參保介之御間，帥三公、九卿、諸侯、大夫，躬耕帝藉。天子三推，三公五推，卿諸侯九推。
元 旦
旦，是太阳从地面刚刚升起的时刻。旦望，即朔望，指农历每月的初一和十五。元旦，应该是指每年正月初一早晨的日出时刻。也称为“元正”、“元朔”、“元日”。“元旦”这个词最早见于《九家旧晋书辑本》中，南齐·臧荣绪的《旧晋书·卷十四》：建興（西晉愍帝司馬鄴）初。元旦。將作樂。关于元旦的来历，之前的《中国人的元旦》和《错把元旦当春节》中已经讲过了，不再赘述。
元 宵
宵，就是夜的意思。元宵，应该是初一的夜晚。如果是十五日的夜晚，那就不叫“元宵”，而应该称“望宵”了。
也许就是因为朔日無月光，所以民间才会为了迎接新年的到来而举行灯会吧？
至于“元宵节”怎么会从初一改到了十五。传说是汉文帝在平息“诸吕之乱”后，把正月十五定为“与民同乐日”，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。
到汉武帝时又把祭祀“太一神”的活动定在了正月十五，“太初历”又将“元宵节”定为国家的重大节日。到唐代更是发展成为盛况空前的灯会，成为普天同庆的狂欢节。除了吃元宵，各地还要举办灯会，赏花灯、猜灯谜，舞龙、舞狮，时间要持续三到七日。
北宋陆游的《老学庵笔记》说了一个故事：常州太守田登忌讳别人说他的名字。到了元宵节，衙门的书吏左右犯难，不知该怎么写才好，于是就把灯会的告示写成了“本州依例放火三日”。外地来的客人看不懂，以为城里真的要放火。
当地的百姓则气愤地说：“只许州官放火，不许百姓点灯”。民国时，袁世凯一心想当皇帝，又怕百姓反对。有一天，他听到街上卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元——宵”，觉得这两个字与“袁消”谐音。
于是在1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。可是老百姓不买他的帐，民间照样还是叫“元宵”。
元宵节的活动，其实是民间传统的“社日”活动。在《礼记·月令》和《吕氏春秋》中记载，在仲春之月上旬的甲日要令民众祭祀社神。《禮記·月令》：（仲春之月）擇元日，命民社。今天只有“国家”而没有“社会”，人们已经不知道什么是“社”了。“社”字是“示”字旁加一个“土”，“社神”就是“土地神”。在古代，国有国社，里有里社，只要有人居住的地方都有社。社是民众祭祀、聚会的场所。今天在日本各地还保留着许许多多这样的社。祭土地神的目的是祈求谷物丰收，所以在祭土地神的同时要一起祭祀稷神，即五谷神。自夏代以来，社神（即“后土”），就一直是大禹。稷神，也叫“后稷”。宋代马瑞临的《文献通考》经过考证，认为后稷原来是炎帝之子“神农”，到西周时，周人换成了自己的始祖“弃”为后稷。古代的建筑规制是“左祖右社”。国家的社稷坛就在王宫前的西侧。今天北京的劳动人民文化宫就是明清时的“太庙”，中山公园内的五色土就是“社稷坛”。当然，只有天子的社稷坛才能用五色土，地方的诸侯王是用当地的土堆筑，并在上面覆盖以黄土。社稷坛没有屋顶，必须是能够承接到阳光雨露。只有亡国之社才收藏在屋内。社稷坛是国家的象征，社稷坛被毁，就象征着这个国家被征服了。在商代的甲骨文中，就有“春社”的记载，到汉以后开始有“秋社”。在东汉·蔡邕的《独断》中，就说到“春祈秋报”：春以耤田礼祈谷于上帝，秋以尝蒸礼报社稷。自宋代起，把立春、立秋之后的第五个戊日定为社日，约为春分、秋分的前后。在古代社会，未出嫁的年轻女孩子是不允许自由外出的，一年中只有“社日”等少数几个节日才可以结伴出去游玩。如初春的元宵节看灯、二月二舞龙、三月三踏青，这几个节日于是就成了青年男女可以相遇、相识、相约的日子。也许这就是中国版的情人节吧。
二月二，龙抬头
元宵节之后再过半个月，就是“二月二，龙抬头”了。东方苍龙七宿中的“角宿”这时露出了地平线，告诉人们春分的时节到了，该准备春耕了。北方粟米的播种就是在仲春二月。
初春的黄昏时分，先在东北方向找到北斗七星，顺着斗柄尾端的“摇光”，向下延伸至地平线附近，可找到天上最亮的一颗橙黄色星，这就是“大角星”。沿着这条弧形的“春天大曲线”再向下相等的距离，可以找到一颗蓝白色的一等亮星——“角宿一”。在不远处就是较暗的角宿二。
与角宿一、角宿二垂直相交的有两颗星：平道一、平道二。在角宿二的上方有两颗与平道一、平道二相平行的星：天田一、天田二。所以“龙抬头”，就是《周易》九二中的：“见龙在田”。
