笛卡尔在谈到一种存在方式，实际存在的理念时，会说它具有形式实在性。
事物的形式实在性，是指事物因其是实际存在，或存在物而具有的那种实在性。
例如，太阳是一个现实或存在的事物，它就具有形式上的现实性。与此相反，由于飞马不是一个实际或存在的事物，它就不具有形式实在性。
如果太阳的观念或飞马的观念都是实际的或存在的观念，而当一个观念被思想积极思考时，它就是实际的或存在的，那么这两个观念就都具有形式实在性。
笛卡尔认为形式实在有三个 "层次"：无限物质层次、有限物质层次（由其主要属性定义）和模式层次。
无限物质的形式实在层面，大于有限物质的形式实在层面，有限物质的形式实在层面，大于模式的形式实在层面。
这可以从本体论依赖性的角度来理解。模式的形式实在性依赖于，有限物质的形式实在性，而有限物质的形式实在性依赖于，无限物质的形式实在性。
一个存在的观念在形式实在性的层面上，具有模式的形式实在性，它的 "实在性 "不如一个有限的物质。
笛卡尔在谈到理念在心灵中代表事物时，会提到理念的客观实在性。事物的客观实在性，是指事物由于是事物的表象，而具有的现实性。
鉴于 "太阳 "的观念，和 "飞马 "的观念，对心灵来说都是表象（它们分别表象或展示了 "太阳 "和 "飞马"），因此它们都具有客观实在性。
笛卡尔说，理念因其本性而具有客观实在性。同样重要的是，在他的本体论中，观念是唯一同时具有形式和客观实在性的东西。
与形式实在一样，客观实在也有三个 "层次"。笛卡尔说："毋庸置疑，对我来说代表物质的观念，比仅仅代表模式，或偶然的观念具有更多的东西，它们本身包含着更多的客观实在性"。
笛卡尔在 "第三次沉思 "中对其 "上帝 "思想的研究表明，它所包含的客观实在性，是与无限的物质相关联的。
笛卡尔认为上帝的观念，所包含的客观实在性，要高于代表有限物质的观念，所包含的客观实在性。
因此，观念所具有的客观实在性层次，即观念因其在心灵中代表事物，而具有的实在性，有三个：无限物质、有限物质和模式。
