在国际上：影响因子指的是某一期刊的文章在特定年份或时期被引用的频率，是衡量学术期刊影响力的一个重要指标，科学引文索引，即SCIence Citation Index，简称SCI，诞生于1964年，是最知名的文献检索工具之一。
从具体的数值定义来讲：
影响因子=该刊前2年所发表的论文在第3年被引用的次数/该刊2年内所发表的论文总数。
影响因子是一个量化和半质化的指标，该指标能客观反映该期刊近年来的学术影响力。通常一种期刊的影响因子越高，其发表的文献被引用率越高，一方面说明这些文献报道的研究成果影响力越大，另一方面也反映该刊物的学术水平越高。它不仅是一种评价期刊有用性和显示度的指标，而且也是评价期刊的学术水平，乃至论文质量的重要指标。当然，学术期刊影响因子的比较一般只适用于这个学科内部，不能对不同学科期刊的影响因子进行简单类比。
国内，中文期刊的影响因子分为复合影响因子与综合影响因子，两者都和SCI期刊的影响因子统计方法相同，而我们口中的"中文期刊影响因子"，不论是复合影响因子，还是综合影响因子，其实都不能代表真正的SCI期刊的影响因子，而是国内《中国科学文献计量评价研究中心》等机构，为了给国内杂志进行分级而制订的标准，就评价能力而言仅适用于国内，更不能跟收录标准非常严格的SCI杂志的影响因子等同视之。
中文期刊的影响因子，我们登录中国知网就可以查询到：
在期刊评价信息内，可以明确的看到期刊的影响因子。
以下是清华大学学报的信息：
中文杂志影响因子大于2的算高。
然而，影响因子并非一个最客观的评价期刊影响力的标准。一般来说影响因子高，期刊的影响力就越大。但也不能一概而论。对于一些综合类，或者大项的研究领域来说，因为研究的领域广所以引用率也比较高。比如，生物，和化学类的期刊，这类期刊一般情况下就比较容易有较高的影响力。影响因子虽然可在一定程度上表征其学术质量的优劣，但影响因子与学术质量间并非呈线性正比关系，比如不能说影响因子为5.0的期刊一定优于影响因子为2.0的期刊，影响因子不具有这种对学术质量进行精确定量评价的功能。
