随着我国水产养殖集约化和规模化程度的不断提高，养殖水域的污染日益严重，养殖病害频繁发生。
长期使用抗生素或其它化学药物防治水产病害，引发了一系列水域生态环境和水产食品安全问题。
为了使水产养殖业健康、可持续地发展，开发毒副作用小、无残留、病原体不易产生抗药性的中草药成为当前水产药物研究的热点之一。
在养殖水体和饲料中使用中草药能够控制病原微生物，提高机体免疫机能，从而减少疾病的发生。近年来，中草药制剂得到日益广泛的应用，有望成为未来水产养殖病虫害防治的一个新方向。
1 中草药作为水产动物免疫增强剂的优点
1.1 纯天然且无耐药性
中草药大都是经过几千年的医疗实践证实对动物健康有益无害的天然植物或产品。中草药保持了其大部分自然结构和生物活性，动物采食后无残留和耐药性。
生产草药后的残体，可重新被自然界分解还原，不会对自然或生态系统造成威胁；
而抗生素及其他人工合成的化学制剂残留物不易降解，并对生物系统产生破坏，危及人类的生存环境。
1.2 加工相对简便
目前中草药添加剂应用剂型有固体物和汤剂2种。
而这2种剂型的加工方法都较简单，一般的粉碎固体混合物，经过简单干制（通风阴干、晒干和低温快速烘干）粉碎即可；
较为纯化的固体添加剂，常用浸渍法、渗漉法、煎煮法、回流提取法及连续回流提取法等经过水、亲脂类和亲水类溶剂提取中草药成分，然后通过沉淀、结晶、重结晶、薄层层析及吸附层析等方法
1.3 作用和功能多样性
中草药成分复杂，每味草药本身就是一个小复方，加之处方众多，配伍多样，作用各异，构成了中草药添加剂的作用和功能的多样性。
任何一种中草药往往都含有多种有效成分，如黄芪中含有黄酮类、多糖类、皂甙类、有机酸、脂类和微量元素等数10种有效成分。
按化学药物的“构效学说”，每种成分都应发挥一种功效。
2 中草药的有效成分及作用机制
2.1 有效作用成分
天然中草药中的有效成分极为复杂，除含有免疫物质外，还含有一些未知的促生长活性物质及一定量的蛋白质、氨基酸、糖类、矿物质、维生素、脂肪、植物色素等。
这些成分可以增强食欲，促进机体代谢和消化酶的分泌，提高营养物质的利用率，从而加速水产动物的生长发育，增强其体质，进而提高机体免疫力和抗应激能力，降低饲料系数。
2.2 对疾病防治的作用机制
中草药中含有的免疫活性物质主要是多糖、有机酸、甙类、生物碱、萜类以及醇类等一些挥发性成分，但每一种有效成分对机体免疫系统的调节方式都不一样。
多糖类具有刺激网状内皮系统，诱导淋巴细胞、脾脏T细胞增生，增强巨噬细胞的功能，提高NK细胞的*伤活力，诱导产生干扰素等作用，能提高机体的免疫反应能力；
有机酸类能增强巨噬细胞的吞噬活性，增强机体的免疫机能；
甙类可诱导细胞产生γ-干扰素、白细胞介素-Ⅱ及淋巴毒素等，增加T细胞的数量，增强巨噬细胞的吞噬能力；
大多数清热解毒类中草药含有的生物碱、黄酮、香豆精等能抑制或*灭多种病原微生物。黄连素可与DNA形成复合物，抑制DNA的合成；
黄柏能影响细菌的呼吸，抑制RNA的合成；
金银花可作用于细菌的细胞壁，抑制细胞壁的合成；
黄芪、艾蒿可刺激细胞产生干扰素，直接抑制或破坏病原菌的增殖能力。
作为免疫增强剂，中草药在水产动物机体处于病理状态时还具有双向调节作用。双向调节作用是指对同一器官组织的不同功能状态(亢进和抑制)均衡调整，直至其正常为止，即对于亢进的状态，可对其进行抑制直至降到正常水平，又可把抑制状态调节至兴奋，直至进入正常状态。
如生地、玄参等，既可使异常高的DNA合成亢进状态降至正常状态，又可将DNA的合成抑制状态调至兴奋，直至处于正常状态，这是中草药多功能性的一种独特体现。
每种中草药均含有多种成分，其中有的既含有对某一器官组织起兴奋作用的成分，又含有对这一器官组织起抑制作用的成分。
当器官组织处于不同状态(兴奋、抑制)时，某一成分选择性起调节作用，而另一成分暂时不起调节作用，两者相互协调，使器官组织调至正常状态。
虽然有的中草药含有两种作用相反的成分，但有的成分可对某器官组织的不同调控系统进行调节，起到双向调节作用。
