荸荠为宿根性多年生草本植物，由于在生产上用球茎进行无性繁殖，休眠过冬的球茎于第二年春季萌芽生长，到初冬形成新的球茎，整个生育过程都在一年内完成，实际上是作为--年生作物栽培，全生育期200天以上，都要在无霜期内完成，故我国荸荠栽培主要限于淮河和长江流域及以南地区。它的生育过程可划分为萌芽生长期、旺盛.生长期、开花期和结球期四个阶段。
在长江流域及其以南地区，在立春至惊蛰地温达5°C时，越冬球茎顶芽即开始萌动；惊蛰至春分，土温10~15°C，开始萌芽；清明至谷雨，短缩茎上抽生叶状茎。当幼苗有5~6根叶状茎时，短缩茎上抽出新根。在温度、水分适宜的条件下约需20天。该阶段主要依靠母球茎贮藏的养分供新苗生长。
从抽生分蘖和分株开始，到分蘖和分株基本上结束。该阶段已转为依靠植株自身制造和吸收的养分供应生长。荸荠幼苗在栽植返青后，不断分蘖，形成母株丛，同时基部侧芽也向四周抽生匍匐茎。匍匐茎长3~4节后，向上抽生叶状茎，向下生根形成分株。分株再以同样方式分蘖和分株。分蘖和分株的最适温为25~30°C，即在7月上旬至9月上中旬出现分蘖和分株高峰。一般单栽的母株可产生分蘖30~40个，分株4~5次；早生的分株也可产生1~2次分株。该阶段需80~90天，因品种和栽培条件的不同而异。
秋季气温逐渐下降，日照逐渐变短，植株也逐渐停止分蘖和分株，叶状茎变深绿，到植株抽穗开花时为止。分蘖、分株停止增加后，植株主株丛和第一次分株常会抽出部分花穗和开花。同时，抽生匍匐茎，地下匍匐茎由水平生长转为向下斜入土中生长，植株由营养生长向结球过渡。此期需20~25天。
从主株丛抽生的匍匐茎先端开始膨大形成球茎起，到大部分分株陆续抽生匍匐茎和结成球茎为止，为形成经济产量的时期。此阶段地上部已停止生长，植株体内养分先后不断向地下球茎运送，使球茎膨大和充实，为进入休眠过冬作准备。后期叶状茎先后衰老、枯黄，大部分球茎充分成熟。此期需60~80天，因品种和栽培条件不同而异。球茎的皮色按“白一黄一黑褐”逐渐变色，达黑褐色时已充分成熟，是采收的适宜时期。
