“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”（宋·苏轼，《水调歌头》）除了日出日落昼夜更替之外，在所有天象中最频繁出现也最引人注目的莫过于圆缺变化的月相了。
其实月相变化的原因很简单，是日月地三个天体的位置变化引起的。月亮自身不发光，照亮它的太阳光再反射到地球，才能为人们看见。太阳光照亮的只是半个月球，地球人面对的也是半个月球；如果太阻照亮的半个月球球面与地球上看见的半个月球球面不完全重合，那么人们看见的只是两者重合的部分，其形状称为月相。月相的一侧总是半圆，另一侧随月球运转而不断变化，月相便由圆到缺又由缺到圆。半圆的一侧总是朝向太阳，交会处的两点连线一定通过月面中心。
在农历上半月，月相右侧总是圆的：随着且月角距的增大，左侧逐渐变化，由朔到望，亮的部分越来越大，由缺到圆：在农所下半月，月相左侧总是圆的，右侧逐渐变化。由望到朔，亮的部分越来越少，由圆到缺。上弦以前的月相只见于半夜以前，下弦以后的月相只见于半夜以后。
