欧洲中世纪文学之二：德国教会文学
教会文学在中世纪长期占统治地位。公元5 世纪至10世纪，它是欧洲唯一的书面文学，此后，教会文学的势力一直不衰。它是基督教的教士、修士所写的文学，一般用拉丁文(天主教势力区）、希腊文或教会斯拉夫文(东正教势力区）写成。教会文学的主要体裁包括圣经故事、圣徒传、祈祷文、赞美诗、宗教叙事诗和宗教戏剧。形式上采用寓意性和象征性的手法写梦幻故事。教会文学的宗旨是宣传基督教教义，它取材于《圣经》，歌颂上帝的全能、圣母的奇迹、圣徒的布道和苦修等等。教会文学把人们世俗的生活说成是人类罪恶的根源，要求人们节制感情、禁绝*，以赎免人类始祖亚当与夏娃偷吃禁果的" 原罪" ，求得来世进入天堂。用根本不存在的天堂幸福来诱惑人们，又用同样不存在的地狱灾难来恐吓人们，即用超世俗的内容起着统治世俗社会的作用，这就是教会文学企图达到的目的。教会文学的主观意图是为了维护封建主和教会的实际利益，愚弄与统治芸芸众生，但有些出自下层僧侣之手的作品，在宣传教义的同时，也揭示了教会的黑暗势力以及神职人员的罪恶，表达了下层人民的思想情绪。
古代日耳曼人并不信基督教，他们认为世界上有许多神，如雷神、战神、爱神、火神……他们有着自己的神话系统和祈祷咒语。基督教化是公元五六世纪开始的，到了公元8 世纪；由于统治者的倡导，基督教化程度大大加强。
基督教一方面强制推行宗教文学，另一方面把日耳曼人的口头传说、咒符、神话系统视为异端而加以压制和排挤，因而流传于后世的更多的是教会文学。卡洛林时代是加速基督教化的时期。日耳曼人出身的神职人员不仅传教，同时又传播古希腊罗马文化和提倡宗教文学，教会文化在此阶段几乎代替了世俗文学。当时王国的文化中心集中在几个著名的修道院，修道院还创办图书馆和学校。著名的教会文学的作者就产生于这些修道院的神职人员之中，由于僧侣们阅读的经典大多为拉丁文，他们也开始用拉丁文创作，拉丁语文学也曾统治过很长一段时间的德国文坛。
约公元750 年，《圣经》从拉丁文翻译成德语用来从事布道，主要作品有《威索布伦祷文》、《穆斯皮利》；宗教史诗《救世主》，还有奥特弗里德写的《四福音书集成》，这些作品都用文学的形式来表达圣经的内容。
《威索布伦祷文》因发现于威索布伦修道院，故得此名。它包括两个部分，第一部分仅存9 行诗，描写上帝开创世界前的洪荒景象；第二部分是从拉丁文翻译过来的散文体祈祷套语，内容是感谢上帝的恩惠并祝愿和祈祷上帝给自己以力量去惩恶扬善。
《穆斯皮利》描写世界的毁灭、人死后灵魂的命运和末日审判，此现仅存103 行，缺头少尾。
《救世主》有6000多行，描写耶稣生平，是公元9 世纪一位修士受国王路德维希之托而创作的，旨在规劝有异教信仰的日耳曼人皈依基督教，其实是把《新约》以日耳曼的形式出现。
奥特弗里德是德国文学史上以姓名传至后世的诗人，但他的《四福音书集成》文学价值不高，阐述耶稣生平、行为的意义，说教成份颇多。
公元10到11世纪用拉丁语创作的教会文学较为流行。僧侣艾克哈德创作了《瓦尔塔里乌斯》，其实并非典型的教会文学，而带有英雄传说的性质。
修女罗斯维塔是德国第一位女诗人，她创作了六个短剧，叙述基督教信徒的坚定信仰，赞美妇女的童贞，描写信徒们的内心忏悔。她在宣扬基督教精神的同时，也鞭挞了道德沦丧与堕落的行径。她的剧本是用押韵的散文体写成，实际上是些简短的对话，并非真正意义上的剧本，不能用来上演。
古代日耳曼的世俗文学由于基督教的侵入，或被扭曲或被沿用，已失去其民间口头流传的性质，比如咒语原是基督教化前用以在战争或灾难面前保佑自己，防止疾痛与被伤害，驱除妖魔鬼怪，其实就是一种祈祷。到了公元10世纪，出现的《梅塞堡咒语》，已不是祈求" 异教" 的诸神，而是祈求基督和圣母玛利亚来使战俘松绑逃脱，保佑受伤的马腿复原，带上了基督教的强烈色彩。
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