我国是全球最大的粮食生产国之一，拥有18亿亩耕地，这个数字看起来很庞大，但实际上，我们是用着占世界7%的耕地，养活着全世界22%的人口。
人口众多，对土地面积、水资源和农业生产材料的需求增加了诸多资源压力，土壤盐碱化造成的耕地面积萎缩一直是我国农业所面临的挑战。
在18亿亩耕地之外，是面积多达15亿亩的盐碱地，如今这个数字还在不断增加。
盐碱地有如废土荒田，俗话说“盐碱地里种庄稼，十年九不收”，随着人口的不断增加，土壤盐碱化将对我们的粮食供应产生极大威胁。
然而，如今我们的一项研究有望使数亿亩盐碱地变成可丰收的良田！
近日，中国科学院遗传与发育生物学研究所科研团队，与中国科学院生物物理研究所、中国科学院东北地理与农业生态研究所等八家单位合作，首次发现了耐盐碱作物高粱的主效耐碱基因AT1及其作用机制，并成功得到了验证，该基因可以显著提高高粱、水稻、小米和玉米等作物在盐碱地的产量。
这项研究已于世界顶级科学期刊《Science》刊发，引起世界农业科学界的极大反响，科学家们预测，如果该耐碱基因投入农业生产，将使全球20%的盐碱地成为可种植的良田，每年增加2.5亿吨粮食产量！数亿贫困人口的温饱问题有望得到解决。
要想深刻理解这项研究的对人类的重要意义，还要先从“何为盐碱地”说起。
