从1930年代起，钟表上使用的夜光基本都是这种材料。如果使用镭作为夜光材料，那必定是对人体有害。早期的制表工人并不知道镭元素具有放射性，长久接触会对身体产生严重的危害，所以他们在没有任何保护的情况下用毛笔对表盘进行夜光处理，因此让他们得了职业病。
著名的宝珀五十噚夜光潜水表，历经几十年，现在使用辐射测量仪，其强烈的镭辐射也已经爆表了。当初美军甚至在五十噚的后盖上刻上“辐射物品，请送回就近的军事基地”字样。因为镭的放射性的原因，所以镭夜光的使用被逐渐放弃。这个就是手表夜光具有辐射性的来源。
1949年，开始利用氚这种材料，氚也是放射性元素，但放射性较低，对人体的危害不如镭。氚夜光材料从上个世纪50年代使用到90年代。氚气管是在玻璃管的内壁涂有一层薄薄的硫化锌，然后再管内充有氚气。管中的氚气就会激发硫化锌持续发光，这种夜光能持续25年之久。玻璃管内填充的氚气压力越大，发光的亮度也就越大。
当然，氚气管技术也是有辐射的，但是“抛开剂量谈危害都是耍流氓”。实际上，氚作为激发元素的夜光辐射非常非常小，相当于没有。其射线连蓝宝石表镜都难以穿透，即使氚气管破裂，氚外漏对人体的危害也不值一提。
