HIV感染后，T细胞出现功能障碍
艾滋病的全球流行化原本存在于猿类体内的SIV毒株在进入人体后，病毒获得变异进化为HIV-1。由于HIV-1的逆转录酶容易出错，病毒生成时间短，因而它的DNA进化速度在人体内比一般哺乳动物快上100万倍。
从时间线来看，艾滋病病毒在1920年代出现在刚果民主共和国，1960年代进入海地，70年代进入美国，最终传播进欧洲乃至全世界。
截至2019年，HIV-1M亚型在全球的传播
据有记录的历史来看，1959年开始，英国曼彻斯特男子大卫·卡尔被发现死于免疫系统衰竭。但根据相关的DNA样本调查来看，他体内的病毒来自于40年代的艾滋病患者。进入50年代，刚果地区陆续发现艾滋病毒株样本。
此后的60年代至70年代，来自非洲地区和海地的相关案例越来越多，人们普遍认为这是从海地传播至美国。但由于艾滋病的传染路径十分复杂，并且潜伏期很长，有的甚至会潜伏10年之久。
盖坦·杜加斯曾被认为是将HIV引入美国的零号病人
因而至今未有一个完全统一和肯定的说法能够确定艾滋病的全球流行的原爆点和零号病人。但可以肯定的是，艾滋病向全球发展期间，人们不当的性行为、未经消毒的注射器、血液之间的传播、母婴传播加速了艾滋病在全球的传染。
根据美国疾病控制和预防中心的调查，艾滋病流行正式开始于1981年6月5日。从这一时期开始，美国国内陆续发现由耶氏肺孢子虫引起的肺孢子菌肺炎。而这种病症一般人群不会出现，主要发作于免疫抑制患者中。
艾滋病预防
随着南加州同性恋患者病例的报告发现，性传播是该类疾病传播的主要来源。这也导致人们当初一度认为这是同性恋群体间特有的疾病，后来医学界对艾滋病的进一步调查发现，性传播只是其中一种，并且病毒不会选择特定人群。
在今天，艾滋病仍然是一种破坏力强大的病毒。但科学家经过几十年的研究进展，艾滋病在早期能够完成干预治疗。诚然，艾滋病患者的数据如今并不乐观，并且仍有上升趋势。但只要做好防护相关的措施，了解相关知识，我们可以做到避免艾滋病传播。
