红学家周汝昌先生的研究发现，红楼梦原书每9回为一情节单元。红楼梦自“列位看官”开篇就说“高经十二丈、方经二十四丈”的顽石，又有“十二钗”、“十二戏官”等等，全书多处合12之数，回目也应合12之数，故全书应为9×12=108回。脂批说的文末“情榜”，也应为108个裙钗，又呼应水浒之108将。
本人对周汝昌的这一研究发现深表认同，于是试给每个情节单元拟以八字归纳如下。
1、第1~9回——拉开序幕，男人混账：
此9回拉开序幕，交代故事背景，出场主要人物。第5回的人物判词和红楼梦曲为全书伏线。第9回总写了世风污浊和男人混账，作为前9回的小结，以后即专写女人了。
2、第10~18回——两个女人，两件大事：
此9回主要写两个女人的两件大排场事，一是宁国府秦可卿的丧殡，二是荣国府的元妃省亲。这两件事看似不相干，其实紧密关联，且暗伏政治因素。期间，全书两个关键人物凤姐和宝玉的人物特点得到了充分的展示。两个排场大事过后，下一情节单元就要展开私密情事了。
3、第19~27回——自由恋爱，木石定情：
此9回写男主角宝玉之少男情事，首先确立了和袭人的亲密关系，大观园的自由恋爱环境终让宝玉和黛玉的爱情趋于成熟。期间穿*家庭内部的明争暗斗，不仅有主子争权，也有奴仆争宠。最后以黛玉《葬花吟》之悲楚收束。自下回起“木石情缘”即要面临巨大的挑战了。
4、第28~36回——金玉插足，袭人上位：
此9回“木石情缘”遭到了“金玉良缘”的巨大挑战。袭人倒向王夫人，并上升到实际上的姨娘位置。家庭斗争继续展开，政治环境暗藏汹涌。龄官和贾蔷的爱情让宝玉领悟到“人生情缘各有分定”，以作为这一情节单元的收束。下回即起海棠诗社，开始另一派繁华景象。
5、第37~45回——诗酒繁华，友情可贵：
此9回展现了年轻人诗情画意的大观园生活，但一派繁华景象之中暗藏变数。末回借老家奴之口点出世道人情要害，林黛玉作《秋窗风雨夕》再叹凄凉，大观园首批住客的园内生活描写自此截住。下回起开始写一些新人物。
6、第46~54回——人丁再旺，新年快乐：
此9回自鸳鸯、薛蟠、香菱等园外人物的故事入手，写至大观园中的新人、新诗、新玩法，但其中的词句却暗伏了各人的悲凉命运及大观园的最终萧瑟。至除夕、元宵，贾府的人丁达到全书最盛，但却异象显生。108回全书之上半部至此告结，之后贾府盛极而衰，而败亡总先从内部矛盾开始。
7、第55~63回——家大难治，青年有为：
此9回从几个年轻人代凤姐理家切入，暴露贾府内部种种弊窦和积怨，同时也借“紫鹃试玉”点出针对“木石情缘”的威胁和斗争从未停歇。 末一回宝玉处群芳集结，各有谶语，那边宁国府贾蓉滥情好色，并由此打住，以引出下一个情节单元的淫乱事故。
8、第64~72回——贪淫妒恨，暗中*人：
此9回，贾琏贪淫，凤姐妒恨，引出数起命案，为琏、凤决裂积怨，也为贾府破败埋因。桃花诗见悲离，风筝断喻人散。同时邢夫人和凤姐的婆媳冲突也正面展开。末回凤姐和赵姨娘各自暂息战火，为现实问题操劳。下一回即起“抄检大观园”，宅斗升级。
9、第73~81回——宅斗升级，诸芳流散：
此一情节单元现存8回，由“绣春囊”事件引出“贾府内部抄检”，拉开了宅斗升级的序幕。王夫人发力，逐渐掌握话语权，推动了一次人员大洗牌。于是，司棋逐死，晴雯屈亡，芳官出家，迎春误嫁，香菱受逼……诸芳流散。失传的第81回应为此情节单元的收束，程高本的第81回违背了原作的规律。
再后面的故事，应是“三春去后诸芳尽”之局势的进一步发展，由内部抄检发展到外部抄检，最后“食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”。岂不叹哉！
