古人根据太阳在一年内的位置变化及其所引起的地面气候的演变次序，把一年365又1/4的天数分为24段，分列在十二个月中，以反应四季气温，物候等变化情况。这就是24节气，每月分为两段，月首叫节气，月中叫中气。
二十四节气的名称和顺序如下：立春，雨水，惊蛰，春分，清明，谷雨，立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑，立秋，处暑，白鹭，秋分，寒露，霜降，立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。
在漫长岁月的使用过程中，人们逐渐编排了便于记忆的24节气歌谣：
春雨惊春清谷天，
夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。
“立”
表示一年四季中每一个季节的开始，春夏秋冬四个立就表示了四个节气的开始。
立春立夏立秋立冬，亦合称为四立。
四立表示的是天文季节的开始。
“至”是极、最的意思。夏至冬至，合称为二至。表示夏天和冬天的到来，夏至北半球白昼最长，冬至北半球白昼最短。
“分”表示平分的意思，春分秋分合称为二分，表示昼夜长短相等。
