羊皮筏子也叫“排子”或“囊”，古代劳动人民“缝革为囊”，充入空气，泅渡用。但在黄河上使用羊皮筏子的历史并不是很长。由于黄河水流急、落差大、险滩多，行船有局限性，有些段落只能下行而不好上行，古代很多运输在上游打好木排或木船，把货物运到下游，往往是卸了货也就拆了船，卖掉木材自己回来，运输成本非常高。到了清朝，人们开始用羊皮筏子作为黄河上的运输工具，这样羊皮囊可以重复使用，大大减轻了运输成本，在上游给羊皮筏子充气装运货物，到了下游卸货后，皮囊放气，很容易背驮回上游再继续使用。
看上去不大的筏子，在黄河上漂起来却还算稳当，只有当波涛滚滚而来的时候，才会让人紧张一会，船工都是老手，不但能指挥着羊皮筏乘风破浪，还一边哼起了《船工谣》，十分应景。
