“冬至”顾名思义意味着冬至已至。
冬至又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（中国位于北半球）白昼将会逐日增长。
冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于中国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于中国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天（民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九）。
冬至
冬至已至，冬天真正来临，“小雪封地，大雪封河，冬至进九”，这句民谚形象地说明了冬至以后天气的变化情况。冬至是中国二十四个节气中除人们祭奠祖先的清明节以外另一个比较重视的节气。
冬至是先民在观察天时方面最早的一个发现，由于冬至白昼达到极短值，昼夜温差大，人们以此为依据确定了二十四节气的纵轴，进而确立春分秋分。并产生了很多与农事活动有关的谚语，诗词。
同时人们还把对天象，节气的认识上升到哲学层面。古人认为，在冬至这天，阳气开始上升，阴阳关系的反应很突出，因此有了“冬至大如年”的说法。
古人认为自冬至起，白昼时间加长，据说是一天增加了二分钟，天地阳气开始逐渐加强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
因此，后来一般春节期间的祭祖，家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。当然，过去是农耕社会，对天时十分重视。冬至的种种习俗，都是为了祈求风调雨顺，五谷丰登，衣食充足。
冬至节气源于上古时期的“腊祭”，也就是源于古人的原始信仰。古人因对许多自然现象无法解释，于是就把那些无法解释的自然现象归于上天神仙操控，认为春风夏雨，秋霜冬雪，风雨雷电，星斗河汉，日蚀月亏，火山地震等等自然现象，全都是上天神仙所为。
因此，古人特别重视以祭祀活动来求神祭天，祈求上苍与神仙的保佑，祈福祈财祈平安。从宗教的角度讲，冬至祭祀其实就是古人拜神祭天的一个盛大的宗教节日。
冬至节气的祭祀，最重要的内容就是祭天祭神。
古代冬至之日，历代王朝都要行“贺冬”之仪，举行隆重盛大的冬至大典。祭祀活动场面宏大，一般都是在郊外举行，因此又被称为“郊祭”。
到了明清以后冬至祭祀活动更加神圣，隆重。为此，明永乐十八年（1420年）在北京南郊建造了专门用来祭祀的天坛。
天坛规模宏大，中央为祈年殿，皇穹宇和园丘，东北为牺牲所，西南为斋宫。此后，每年的冬至祭天大典就都在那里举行。
皇家祭天活动十分隆重豪华，规模之大是一般民间望尘莫及的。冬至的前一天皇帝移驾斋宫，在那里沐浴净身，次日在园丘举行祭天大典，所有供奉，牛，羊，猪都是在牺牲所专门饲养，祭天大典时，必须穿特定的祭服，悬灯贡香，乐奏钟鼓，唱迎神曲，请神牌，行大礼，祈求天神保佑国泰民安，国富民强。
冬至是一个盛大的节日，旧时不但皇家庆贺，过去老百姓也把冬至当作一个重大节日，一些地方将冬至称为“亚岁”，冬至大如年，仅次于过大年。
古代到了冬至，朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业。
而我们当地也有句农谚老话；冬一也，年一也，老骡老马歇一也（一也土话指一天）。
也说明了我们当地人们对于冬至的关注和重视。在冬至这一天人们大都要吃饺子，谓之于“冬至饺子夏至面”，“冬至吃饺子，抱小子”。
“冬至吃饺子，抱小子”。
“冬至饺子
而我们当地吃的饺子又大部分是羊肉胡萝卜饺子。
说道了吃饺子，不由得想多说道几句，这一生，虽然不是什么美食家，但饺子吃了有何其多，什么牛肉馅，马肉馅，馿肉馅，猪肉馅，海鲜馅，还有牦牛肉馅，油圪巴（指猪油炼过油剩下的东西）馅，素三鲜馅，也或者，白菜馅，萝卜馅，茄子馅，野菜馅，老咸菜馅等等等等，但都没有我们当地的羊肉胡萝卜馅饺子吃香。
朋友不仅说了，羊肉胡萝卜馅饺子，我们也吃过，也并不怎么好吃呀！也许是我孤陋寡闻，在好些个城市走过，吃过羊肉胡萝卜馅的饺子，但大多是红胡萝卜制作，那个红胡萝卜，要说炒着吃，或者别的吃法吧，还是可以的，但你要吃饺子，那就不敢恭维了。
那个红胡萝卜甜度大，饺子馅怎么做出来好像都有些甜腻腻的，离我们当地的羊肉胡萝卜馅差远了。
而我们当地的羊肉胡萝卜馅饺子，那要是用自己当年饲养下的羯羊，站羊（也就是不用放牧，拴在那里饲养的）割下的肉，特别是腰窝肉，也就是羊心脏附近的肉，肥多瘦少。将羊肉剁得细细的。再配上我们当地三泉镇聂生村的黄胡萝卜，那个聂生村的黄胡萝卜，水灵灵，脆生生，胡萝卜素含量高。也是用擦子擦下，剁得碎碎的，与羊肉搅起来，放上大葱，姜，自己焙下的花椒粉，盐，少许酱油，最后再滴上一些香油，充分剁碎搅拌均匀后，用精制饺子粉包出来，你看吧！
羊肉胡萝卜饺子馅
锅开煮上以后，一时三刻，满屋子里就飘满了香喷喷的羊肉胡萝卜馅的饺子味了，那个香味是所有其他馅的饺子都没有的，嚼一口一吃，那真是热气腾腾，满嘴流油，香喷喷的羊肉味与胡萝卜溶在一起的香味，直冲喉咙，直灌心肺，那个香劲简直是无法形容的，那就是人们形容的“好吃不过的饺子”。
那就是人们形容的“好吃不过的饺子”。
这是说到了冬至吃饺子，而引起来关于我们当地美食的一个小插曲。
而我们当地还有一句谚语老话；新冬旧年哈腊八。
顾名思义每年的冬至是新的，它不是一个准定的日子是随着历法而变动的，而每年的过年（春节，也是我们当地说的旧年）确是旧日子，雷打不动的正月初一，而腊八更是一成不变的哈（哈土话一般指盲人这里指死）日子。这个充分说明了人们对于冬至的重视。
还有一句农谚老话；好冬好年好收成。这个是人们根据多年来农耕文化的观察体会，如果冬至和过年的那天天气晴好，就预示着来年风调雨顺好收成。同时也体现了人们的一种期盼和希冀。
其实上世纪六十年代六三，四年的时候，我家就基本上在冬至祭神，举行祭祀活动，不过我们当地叫做“谢羊”。
那时候我老父亲每年都要自己饲养一两只羊，拴在羊圈里，利用每天在生产队劳动之余的时间割草挽菜来喂羊，到了秋天以后，每天除过喂草以外，还要给羊剔（剔土话指添）一些粮食，但也不能喂的多了，人们谓之余“羊格格”，剔一格格，一格格，也就是男人们两只手一掴掴，一般也就是不到一斤粮食吧。一直到了文化大革命的时候割资本主义尾巴，不让社员们自己饲养家畜了，才停止了饲养。
而说道了饲养羊，不禁又想起了那时候饲养羊的一些故事，
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后来政策松动以后，老父亲又继续饲养起了羊，不过当时生产队为了大搞积肥运动，建起了羊圈，组织起了羊群，生产队有集体的羊，再吸收社员们的羊，安排专人放牧。而当时我们那里的盐碱地比较多，盐碱地属于地寒的，这种羊粪属于高热高肥效肥料，正好互补，是改良盐碱地的一种非常有效的措施。记得那时候十冬腊月，滴水成冰的时候，清理那个羊圈里的羊粪的时候，站在那个羊粪上，虽然穿着厚厚的袜子和棉鞋，还能够感觉到脚底下暖暖的，甚至还有点烤人，这是说起来饲养羊而联想到那时候的一些碎片。
那时候社员们的羊，虽然是由集体专人统一放牧，但入冬以后（收秋时候地里有落下的零星粮食，羊们能够收寻地吃到），每天傍晚羊群回来后，家家有羊的大都要将羊引回去，剔上一些粮食，再饲饮上羊一些中午做饭剩下的面汤，水一类，以增肥羊。
那时候，我就特别佩服那些专门牧羊人，百十来个羊，在我们看来，面孔是否都一样，但他们一眼就能够看出那只羊是你家的。我们天天往回领自己家的羊，有时候还就是认不出来。因此说明了不管干什么工作，都要专心致志，一丝不苟，才能够做好自己的本职工作，这是题外话。
而每年到了冬至，一批羊的寿命也就到期了，冬至的早一天下午，一般就要将第二天早上祭天祭神的羊清理好，我们那里一般不说“*羊”而要说“谢羊”。
人们大多是请来会*羊的师傅前来操作。而*羊的时候还特别讲究“一刀清”，即一刀毙命，否则不吉利。
羊血流放而出的情景也格外重要，预示着主人家通通顺顺，来年大发财源，所以屠夫必须具备娴熟的技艺，才能让血流“顺畅”，让主人称心如意。
那时候也有的人家“谢羊”请下“利叭子”（利叭子土话指对一些事情不内行，不熟练）的，人家熟练的老手讲究“一刀清”，一刀下去就解决问题，而“利叭子”有时候几刀下去也是不行，甚至有时候割下羊的头，还要给羊挣扎起来，满院子乱跑的。
将羊*好以后，师傅还要将羊血净（净当地语指煮）出来，将羊头，羊蹄清理干净，内脏等也清理干净，预备第二天祭祀用。
冬至那天，早早地就得起来，将供桌摆在院子里的中间，将祭天的羊头朝东，四条腿朝下，平趴在供桌上，将羊头摆在供桌的前面，将羊割了头的部分用剥下来的羊油罩上，再插上一支纸做下的花，将羊的心肝肺，放回到羊的肚子里，四只羊蹄摆在羊的四个方向。
然后，摆供品，一般是五种水果什么的，摆祭酒，供五盘莲花馒，下来点灯，上香，表黄纸，同时还要放鞭炮，以通知天地神仙来享受，祈求天地神仙保佑五谷丰登，六畜兴旺，吉祥平安。
同时还要在祖先牌位，土地神位摆供品，祭莲花馒，也是点灯，上香，表黄纸，以祈求祖宗保佑全家福寿康宁。
这些碎片式的回忆，只是记录了那时候冬至的一些片段，冬至祭祀也就是我们说的“谢羊”时，在那羊羊“咩！咩！咩！的高亢尖叫中，我们看到更多的是人们对于现在的满足与感恩，以及对于未来的希望与期盼！
冬至祭祀“谢羊”，这是在传统民俗节日中，又一道别样的风景线，为人们的生活中，又增添了一些吉祥，与期盼感。
