从石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，到朱元璋取回这一地区，在400多年的历史长河中，燕云十六州一直都是后汉、后周、北宋，乃至南宋的一块心病，它为什么重要我们必须结合地形来讲。
大家看我国北方地区的地形，太行山北部、燕山、以及大兴安岭一直都是我们认为的古代农耕、游牧以及渔猎的分水岭，那燕云十六州就刚好处于这三条山脉的交汇处，大家乍一看这一地区好像挺复杂的，其实我们可以把它分为平原区和山地区两个地理单元，华北平原上的七州我们称为“山前七州”，而西部山区的九州，我们一般称其为“山后九州”。
它们的名称确实难记，但是我们只需要知道山前七州的核心是“幽州”，也就是现在的北京，而山后九州的核心是“云州”，也就是现在的大同就可以了。北京为什么是古代华北平原的核心啊，我们都知道北方的游牧跟渔猎基本上都是马背上的民族，他们在草原上驰骋，在古代没有火器出现的情况下，如果不需要翻越山脉，只要有一定组织能力，稍微强悍一点的骑兵都可以所向披靡。那如果北方骑兵拿下了燕云十六州的幽州，向南一个冲锋就可以干到开封城下，这也正是南方政权担心的主要原因。
