河北张家口曾经是察哈尔省的省会，如今只是一个普通的地级市，实际上察哈尔省的历史非常短，并不是一个传统的省份。而在清朝时期这一带属于宣化府和口北三厅的辖地。厅分为直隶厅和散厅，基本上都是一些面积广大，人口稀少，但又非常重要的地区，基本相当于临时单位。
清朝后期我国的第1条自建铁路，京张铁路修建，宣化曾经京西第一府的地位从此受到了挑战。从下图可以看出，张家口作为京张铁路的终点站，位于长城关隘附近，地理位置特别重要。而在当年的规划图中，京张铁路会延伸到外蒙古腹地，所以张家口逐渐变得重要起来。
民国前期是北洋军阀统治时期，当时设立了绥远特区、热河特区和察哈尔特区，开始为建省做准备。而察哈尔特区基本上就是以前的口北三厅、宣化府以及部分内蒙古的地盘，接壤外蒙，当时的省会驻扎在张北县。
1928年察哈尔特别区正式设省，省会改为万全县。之后由于抗战的爆发，这里成立了伪政权，变成了沦陷区，行政区划非常混乱。
