国足冲击世界杯是个老大难的问题。两场40强赛时，两战全胜，国足面前马尔代夫和关岛狂轰12球0失球。而第三场客场0-0闷平菲律宾队，国足又尴尬了。目前里皮率队正在阿联酋进行最后的备战，国足又提前面临着“生死之战”。太早了？确实。虽然理论上4个最好的小组第二名也可跻身12强赛，但是如果拿不下叙利亚，那国足就出线非常被动了！
国足此役是客场作战，对手叙利亚又是小组中的最强大对手，而里皮在此前三场比赛都是让归化球员艾克森打边锋，这一些问题叠放在一起，中国球迷不得不为中叙大战提心吊胆。考虑到本场国足征战40强赛的重要性，CCTV5央视体育频道将在北京时间11月14日晚22：00对本场比赛进行现场直播，解说是央视名嘴贺炜，嘉宾是球迷都熟悉的徐阳。
里皮本次征召的国足大名单，作了五处调整，而且在近期训练和热身赛中，对于球员进行了考察。新召入的刘彬彬、买提江、杨帆在训练与热身赛中状态不错。里皮在对阵球风硬朗的叙利亚队，重点考虑的是要速度加快，注意节奏，此外必须加强中后场硬度。由于左后卫李磊又受伤，里皮很可能在左后卫位置上让刘洋首发，还有可中可边的才将郑铮。
中国和叙利亚同组，冤家路窄。上届世预赛12强赛，国足在叙利亚队身上没占到便宜。两次交锋1平1负，令国足遗憾地止步世预赛。2016年10月，时任国足主帅高洪波率队在西安0-1输给了叙利亚，而且国足全场竟无一脚射中门框范围之内。2017年6月，国足客场2-2艰苦战平叙利亚，直接导致出局。但叙利亚在亚洲区附加赛上又被澳大利亚队淘汰。
如今，是中国队勇敢面对叙利亚队报一箭之仇的时候了！小组赛三轮过后，叙利亚队以2分优势力压国足排名小组第一。如果国足赢球，则以1分优势反超叙利亚，若告负，跟叙利亚的分差将会扩大为5分,届时国足想以小组第一的身份出线，已经完全失去主动权。11月14日晚的这场中叙大战，球迷会守候在电视机前关注这场强强对话，并为国足加油。
粤媒《新快报》特地撰文表示，国足若想牢牢掌控命运，必须要力争小组头名出线，不再看其他球队脸色。外界对里皮在东亚杯高挂免战牌感到疑惑，里皮解释为：这是与中国足协做出的决定。恒大、国安、上港的集训球员一年都在多线作战，需要至少一个月时间休整，而东亚杯与球员休整时间冲突。里皮表示自己将精力全部放在40强赛。粤媒称，拿下叙利亚队才是里皮回击外界质疑的最好方法。
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