《天国王朝》是一部经典的关于中世纪背景的电影，尤其是塑造了“麻风王”这位“悲剧式的英雄”人物，在电影的高潮部分，当他在巨大的十字架和圣殿骑士的簇拥下出场时，以及与萨拉丁之间的王者对峙更是把他的光辉形象抬高到无以复加的地步。电影中的“麻风王”是一个让人敬仰的人物，但是电影与历史有很大的出入，导演有意在剧情中融合了爱情、英雄和悲剧的诸多元素，固然只是一种艺术性的二次创作。
不过，在现实历史中，这位“英雄式”的麻风王也许并不是那么出色，虽然他有过天才的军事表现，这或许会让人不由得猜想：如果没有麻风病，他可能是一个会比萨拉丁更伟大的君主。这或许只是一种美好的想象，但如果没有麻风病的困扰，鲍德温四世的确不会如现实历史中那样不堪，耶路撒冷这个“地上神国”也不会从他这里开始成为一个遗梦。
麻风王出场（剧照）
一、麻风王：终身未摘面具的悲剧君主在《天国王朝》中有这样一幕：当麻风王的姐姐西比拉偶然发现自己的孩子对痛感毫无察觉的时候，她意识到这个“魔鬼般的疾病”如宿命一样最终也降临到自己的孩子身上，这最终迫使她做出政治妥协，使自己的丈夫成为了耶路撒冷国王。
电影中的麻风王就是耶路撒冷王国君主鲍德温四世，这位在圣地出生的王储降临时，他的叔父鲍德温三世将自己的姓氏给予了他，以示他将来的继承权，有贵族刁难他说除了名字，你还能给予他什么呢？鲍德温三世看着十字架说：耶路撒冷王国！（The Kingdom of Jerusalem！）
鲍德温三世将耶路撒冷王国，这个第一次十字军东征取得重大胜利而建立起来的“地上神国”给予了鲍德温四世，但上帝也同时把麻风病给予了后者。当他的老师威廉（William of Tyre）有一天偶然发现鲍德温手臂被尖锐物体刺到时，他却完全毫无察觉，未曾表现出一丝异样。不安的怀疑最终成为了现实，在宫廷医生的确认下，这位未来的君主开始了他悲剧的命运。
“麻风王”鲍德温四世（剧照）
麻风病不管是古代中国还是欧洲乃至于世界范围内都被视为一种可怕的疾病，那是由于医学技术落后和对许多疾病的认识尚还不够全面导致的结果。一个人患了这种病，由于疾病导致的鲜红斑疹，毛发脱落和肢体萎缩病状，往往会令他看起来“面目可憎”。在过去的古老年代，麻风病人由于医学技术和观念存在的偏差，导致他们备受歧视，他们必须居住在隔离区，不能到公众场所出现。
有时候，他们甚至会被粗暴的以火刑、活埋等方式处死……鲍德温身为王储，宫廷起初隐瞒了这个消息——实际上这是一种无奈之举，鲍德温三世无嗣而终，他的弟弟阿马尔里克继位了耶路撒冷王国的王位，而这位阿马尔里克一世育有一儿一女，王位继承人缺乏更多的选择可能，统治着圣地的耶路撒冷王国似乎也不可能由一位女王来统治。
尽管明知这是一位患了麻风病的王储，宫廷似乎依然有意让他继承王位，当阿马尔里克一世因为远征埃及染上瘟疫去世以后，当时年仅十三岁且已经渐渐显现出一个麻风病人的鲍德温王子依然被推上了王位。尽管罗马教廷明确表示了反对，理由是统治圣地的君主却染上了当时被视为神灵降下惩罚的麻风病，这恐怕将有损教廷和圣地的权威。
但是罗马教廷的压力却被耶路撒冷方面无视了，圣地的主教们集体反对罗马教廷的命令，也许在他们看来，置身于圣地的主教们显然比罗马教廷更有宗教上的话语权和神圣与权威。而对于世俗贵族来说，推举一位患了麻风病的君主上台，对于他们的种种好处自然是不言而喻的，毕竟他们已经听说过了太过关于麻风病人的病状。
他们知道这位君主活不长，而且他的统治也自然将不如他的父辈们那样稳固，因此他们都毫不犹豫地对这位年幼的君主宣誓了效忠。但好歹，他们给这位年幼的君主留下了一点尊严，摄政王的黎波里伯爵雷蒙德规定不能在君主面前谈及和这种病任何有关的话题，这是为了维护他的自尊。而鲍德温四世由于自己日益腐烂的身体和扭曲的面庞，也默默地选择了戴上面具。
直到他二十四岁直面死亡的时刻——
二、麻风王：与征服者萨拉丁的交锋
