20世纪，随着农业社会退潮，女性地位进一步提高。1900年巴黎奥运会允许女性运动员参赛。22名女运动员获准参加了网球、槌球、帆船、高尔夫和马术五项运动，占参赛运动员的2%。这些女性运动员给体育规则提出了新问题。
2022的今天有人觉得女性穿紧身运动服太低俗，1900年奥运会，大多数男性也认为女运动员的身材会让男运动员“分心”。所以当时的女运动员必须穿高领长袖长裙，标准是能覆盖到脚踝。
和21世纪一样，女性运动员的服装突破首先出现在水上项目。1906年，澳大利亚游泳运动员安妮特·凯特曼以水下芭蕾舞演员的身份访问美国，游泳时穿了弹力紧身的连体泳衣，露出了胳膊和脖子，被美国政府以“过度暴露”的罪名抓进监狱。但当时的美国毕竟还是世界上最进步的国家，1932年洛杉矶奥运会，女运动员终于穿上了比较接近现代形状的泳装。
第二次世界大战之后，封建贵族时代受教育的保守主义者基本死绝了，除了少数神权国家，再也没人强迫女性游泳穿长裙。哪怕是从19世纪继承下来的传统，也都逐渐被打破。比如说前面提到女子网球是最早出现的现代女子运动，着装继承了很多19世纪惯例，比如不能在场上更衣，不能直接穿打底裤上场。
2018年的美网碰到高温，法国球员科内特休息的时候发现球衣穿反，在场上直接更衣，其间露出了运动内衣，被裁判警告。这次处罚引发很大争议。最终国际女子网球协会做出改革，允许球员可以穿打底裤或紧身短裤比赛，不用加短裙短裤。
但是，二战之后电视机开始普及，给比赛带来了现场之外的商业价值，收视率压力从另一个方向影响了女运动员的服装。无论是赞助商，还是希望得到更多赞助的体育组织，都鼓励女性运动员穿紧身暴露服装，吸引男性观众。
一开始，因为紧身运动装往往也方便运动，所以商业压力带来的问题还不明显。90年代之后出现了大屏幕电视和高清转播，观众看比赛的需求开始多样化，超越了比赛本身。现在说起莎拉波娃，观众的关注点肯定不仅仅是技术和力量。所以，体育协会对女运动员外观的要求也逐渐扭曲。
比如说2014年国际手球联合会要求，女运动员的比基尼泳裤应该“贴身裁剪，并朝腿的顶部向上倾斜，最大边宽不超过10厘米”。2021年沙滩手球欧洲杯，挪威女子手球队觉得比基尼不实用，集体改穿平角短裤比赛。欧洲手球会纪律委员会以“穿着不当”为由，罚了每名球员150欧元。
女运动员也注意到了这种新的服装约束，基于运动需求和女性尊严，企图同时反抗两方面的限制。2021年4月的欧洲巴塞尔体操锦标赛，德国女子体操队穿长款体操服出战，德国体操联盟解释了自己的选择，说长款队服是反对“性别化”体操运动员的宣言。
