随着年龄增长，血管硬化成为每个人年老后都将面临的健康问题。虽然大家都知道跑步对心肺有益，但对血管的益处有多大呢？根据欧洲心脏病学会最新发布的研究指出，花6个月训练并完成初全马，可逆转主要血管老化、平均让血管年轻4岁，这样的成效与药物治疗相当，且年龄越大、跑速越慢的跑者竟然受益最多！
这项研究是由欧洲心脏病学会（ESC）于2019年5月发布的。该研究作者，伦敦大学英国心脏基金会研究员Anis h Bhuva博士指出：这些新手跑者训练了6个月并完成初马，可将动脉年龄减低4年，心脏收缩压下降4毫米汞柱（mmHg），这与药物治疗的效果相当，如果维持，可使终生中风风险降低约10％。
血管僵硬是正常衰老的标志，即便是健康者也会因此增加中风与心脏病的风险。我们知道，与同龄者相比，终生运动员在生物学上拥有较年轻的血管。而本次研究主要针对马拉松训练，调查即使在马拉松新手身上，是否可改变动脉硬化的程度。答案是肯定的，“你不必成为一名精英运动员，就可以从马拉松中获益！”Bhuva博士说。
该研究找来139名21-69岁之间的健康者，他们都是首次参加马拉松比赛的新手跑者。受试期间，他们的周跑量维持在10-20公里，持续6个月，并完成2016或2017的伦敦马拉松，其中男性平均完赛时间4.5小时、女性平均5.4小时。
研究比较的时间点为开始训练前两周与马拉松完赛后两周，受试者接受了核磁共振成像（MRI）和心血管超音波检查、健康检查、血压及心率测量，并计算出两个时间点主动脉的生物学年龄。结果发现，完赛后的主动脉硬度降低，比训练前平均年轻4岁，且年龄较大的受试者和完赛时间较长的人，主动脉硬度降低更多。
以往我们都知道，运动可降低安静心率并改变一些身体组成的数值，但是，Bhuva博士认为，相比于心率，主动脉硬度和血压变化对健康的影响更要大得多。
研究显示，马拉松训练是保持生理活跃的好方法。Bhuva博士指出，许多受试者因此爱上跑步并持续跑步，这应该会增加维持主动脉年龄的可能性。事实上，年龄较大且跑较慢的人能获得最大效益，对初马选手而言，还可能使心血管系统变得更年轻。
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