《夸父逐日》的故事有很多版本，入选教材的，选自《山海经》。在《山海经》中，《夸父逐日》也有不同的版本，入选教材的，选自《山海经·海外北经》。
《山海经》是我国古代地理著作，共18篇，包括《山经》5篇，《海经》13篇。《海经》又包括《海外经》《海内经》《大荒经》。
《山海经》不仅是地理著作，还保存了许多远古神话，如：后羿射日、精卫填海等，具有很高的文学价值。《夸父逐日》也是一则神话故事。
神话是关于神仙或神化的古代英雄的故事。我们学习神话故事，神仙的故事一般不是重点，重点大多是神化的古代英雄的故事。所谓“神化”，就是把人、把英雄变成神的过程。
神话是古代人民对自然现象和社会生活的一种天真的解释和向往，具有超现实想象、夸张的浪漫主义风格。
《夸父逐日》原文如下：
夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
首先，要弄清夸父为何逐日。传说远古时候，在北方荒野中有一座大山叫成都载天。山上生活着一群善于奔跑、力大无穷的巨人，他们的首领就是夸父。这是一个巨人部落，就叫夸父族，我国著名文学家茅盾在《中国神话研究ABC》中就提出，夸父不仅是人名，而且是一个部落的名字。其实很多上古传说中的人物，都是文化符号，把集体智慧集中到某一个形象上。有一年，天气非常炎热，太阳烤死庄稼、晒焦树木、河流干枯，夸父族的人纷纷死去。夸父决定去追赶太阳，捉住它，让它听自己的话。
怎样理解这一动机呢？其实就是人类想征服自然力，反映出的是人类追求光明，认识自然、探索自然、征服自然的愿望和行动。
故事的第一层意思：逐。“夸父与日逐走，入日。”意思是说，夸父与太阳赛跑，一直追到太阳落下的地方。传说，太阳是天帝帝俊的儿子，住在东方的汤谷，那里有一棵叫做扶桑的大树，太阳就住在那里。每天早晨，太阳的母亲羲和，驾着太阳车，拉着太阳从东方的汤谷出发，经过周天，奔向西方的禺谷，又叫虞渊。其实，这就是神话的特点，是人们对自然现象的天真的解释，人们发现太阳从东边升起西边落，找不到科学的解释，于是就是大胆的想象，以神话的形式来解读自然。
太阳是天帝帝俊的儿子，也就是神的儿子。夸父是古代英雄，是人。所以夸父逐日的行为就具有了挑战性，体现了夸父敢于挑战权威的精神，人要征服神，人要征服自然。这表现出夸父宏大的志向和巨大的勇气。
故事的第二层意思：渴。“渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。”从第一层“入日”来看，夸父已经追上了太阳。可是，太阳实在是太热了，夸父口渴难耐，想要得到水喝。于是，一口气喝干了黄河的水，又喝干了渭水。可是仍然不够喝，只好向北跑去喝大泽里的水。所谓“大泽”，传说是昆仑山下方圆几千里的大湖，那里有足够喝的水。其实，这一情节，表现出的是夸父气吞山河的非凡气魄，体现的是夸父无比的英雄气概。
故事的第三层意思：死。“未至，道渴而死。”夸父没有到达大泽，半路就渴死了。这是故事的结局。在我们的文化中，是“不以成败论英雄的”，事实上，在绝大多数文艺作品中，英雄往往是悲剧式的。夸父倒下了，一个神化的古代英雄倒下了，但是，他为追求光明勇于献身的牺牲精神却屹立起来了。
故事的第四层意思：化。“弃其杖，化为邓林。”夸父临死，丢下他的手杖，变成一片桃林。“邓林”是“桃林”误写，在《大荒北经》中，也有夸父的故事，明确写的是“桃林”。在《列子》一书中，也写作“桃林”。
故事已经有结局了，为什么还要写这一层意思呢？这是以大胆奇特的艺术想象，以富有诗意的文学语言，丰富了神话的内涵，丰满了夸父的形象，使整个神话更具浪漫主义魅力。因为，这句话，体现出夸父死而不已，甘为后人造福的奉献精神。后来人，路过这片桃林，可以吃桃子解渴，然后怀抱着梦想，继续前行。这是多么浪漫，多么悲壮的尾声啊！
本文中的夸父形象，与《山海经·大荒北经》和《列子》中的夸父形象是截然不同的，在那两个故事中，夸父是一个不自量力的被嘲讽的对象，这是由于看待人物的不同立场，以及道家顺应自然的哲学思想造成的认识上的分歧。在这里，我就不作分析了。
本文中的夸父，是一个勇敢、坚强、目标远大、气魄非凡，具有牺牲精神，甘为后人造福的英雄形象。
纵观本文，通过夸父逐日的神话故事，表现出夸父宏大的志向和无比的英雄气概，赞扬了夸父为追求光明勇于献身的牺牲精神和甘为后人造福的精神，反映出古代人民探索、征服自然的强烈愿望和顽强意志。
