晋国，作为春秋四强国中的老大，自晋献公时期崛起后，曾几度击败齐国、楚国、秦国等诸侯国，一直稳居中原霸主的地位。而晋国在崛起的过程中，卿族实力也随之不断壮大，曾一度威胁到国君的统治，先后发生了数起卿大夫弑*晋王的不德之事。到了春秋末年，卿族之间更是攻伐不断，晋国国君早已是名存实亡。
公元前403年，周威烈王赐封赵国、韩国、魏国，从名义上承认了韩赵魏三家诸侯的地位，进而促使了‘齐楚燕韩赵魏秦’战国七雄的形成。按理说，晋、齐、楚、秦同为春秋四强国，为何其他三国能流传下来，晋国却走向了灭亡呢?“三家分晋”的又是怎样造成的?
其实，“韩赵魏三家分晋”根本就是分封制下的必然产物。众所周知，西周灭商后，统治者为了加强对偏远地区的统治，便将土地和居民大规模的分赏给王室子弟和功臣，诸侯在其封地内享有绝对的统治权，但是必须服从周天子命令。一定程度上，分封制下的晋国可以理解成是一个缩小版的周朝，也就形成了“天子——诸侯——卿大夫——士”这样的森严的等级。
起初，实力强大的周天子还能控制住各个诸侯国，但是随着诸侯国的日益强大，王权急剧衰微，春秋时期的楚王问鼎，就是诸侯国对分封制的公开挑战。与此相对应的是，晋国和周朝的命运如出一辙，诸侯国内受封的卿大夫因在领地内有绝对的权力，久而久之封地内的将士就只知道效忠卿大夫，不再是晋国的国主了。
在分封制的基础上，晋国公室的衰微，也是造成晋国被瓜分的重要原因。在春秋早期，晋国内部发生了一起公族内部为争权夺位而进行的流血斗争，结果是曲沃小宗淘汰晋国大宗。后来晋献公即位后，为了防止‘曲沃代翼’事件的再次发生，将晋国内的公子们全部诛*，史称“晋无公族”。等到公子重耳夺权上位后，为了巩固自己的地位继续对各公室贵族进行打压，从而重用异姓卿族，就这样晋国在称霸的过程中，那些个异姓卿族也不断壮大，形成了以韩、赵、魏、智、范、中行氏为主的六大异姓卿大夫。
公元前459年，韩、赵、魏、智四家联手将实力最为强大的范和中行氏灭掉，并且瓜分了两家的封地。晋出公年间，智伯自持拥立有功，对赵、韩、魏三家很是无礼，公元前453年，晋阳之战中三家联手灭掉智氏，至此晋国的大部分疆域都已是韩、赵、魏三家的囊中之物，最终‘三家分晋’终成为最大赢家。
