1280年，元世祖忽必烈下令开凿胶莱运河，长约200公里，比绕行胶州半岛至少缩短500公里。1285年，胶莱运河运粮水手军人达2万，船1000艘，年运粮米60万石。1289年朝廷停止胶莱漕运，胶莱河废。胶州湾周边的发展刚开始起步，就衰落了。
青岛是个年轻的城市，1897年，德国强占胶州湾，逼清朝签下《胶澳租借条约》，租借胶州湾沿岸，即胶澳。胶澳沿岸中，青岛这个方向的陆地面积最大，德国人称这里为青岛，这是青岛最早作为一个城市名出现。
胶州湾是中国北方难得的不冻深水良港，青岛港是中国东部沿海重要的港口城市和海上运输枢纽，港口吞吐量跻身全球前十位。
宽阔的胶州湾隔断了四周的交通，货物通过环胶州湾高速公路进行运输，而海上运输受天气影响较大，常常因大风大雾的天气停摆。
胶州湾跨海大桥，又称青岛海湾大桥，连接起青岛市区、黄岛、红岛和胶州四地。大桥东起青岛主城区海尔路，经红岛到黄岛，全长36.48千米，海上段长度约为25千米。
青岛至黄岛的路程缩短近30千米，比走环胶州湾高速节省20分钟，一举打破曾经“青黄不接”的局面。
济南与青岛，一个做省会，一个做经济中心，二者相辅相成，珠璧交辉，传为美谈。
