由于氢和氦元素逐渐增多，所以宇宙中会形成星云物质，其中一些星云物质在引力坍缩下逐渐形成天体。如果天体的质量足够大，在引力的作用下，天体就会发生核聚变，这也就是我们常说的恒星。
在恒星内部，由于核聚变反应，会导致原子核所对应的原子序数增加，因此会形成元素周期表里氢和氦之后的元素，比如：碳和氧。
如果该恒星质量够大，能够达到8倍太阳质量，那么该恒星的核聚变反应可以一直持续到铁原子核。
由于铁原子核发生核聚变反应需要的能量更大，而铁原子核核聚变反应产生的能量较少，就会导致该反应是个吸能的反应，所以一般恒星的核聚变反应只会到铁原子核，不会继续下去。
铁原子核之后的元素，一般是在超新星爆炸、中子星合并时形成，因为此时会释放出大量能量，能导致铁原子核继续发生核聚变。
地球上所有的元素都是这么形成的，由于地球上有很多铁之后的元素，所以目前的理论认为，在太阳之前，可能曾经存在过两代恒星，而太阳是第三代恒星。
