早在2000年的时候，诺顿就有意将强纳森·列瑟于1999年出版的侦探小说《布鲁克林孤儿》改编成电影，兜兜转转20年，观众终于能看到这部由诺顿自导自演的野心十足、复古风浓厚的《布鲁克林秘案》。故事发生在50年代的纽约，通过一个患有妥瑞氏综合征的侦探诺尔目睹自己的导师兼老板弗兰克被*后，在追寻真相的过程中逐渐撕开当年曾震惊全美的"拆迁案"的遮羞布。
电影开头就将莎士比亚《一报还一报》中的名句赫然展示出来：
"有巨人的力量固然好，但像巨人那样滥用力量就是一种残暴行为。"
O, it is excellent to have a giant's strength; but it is tyrannous to use it like a giant.
于是观众自然而然就被告知，整个故事讲的是小人物和恶势力甚至元社会斗争的故事。极为凑巧的是，这部电影的首映时间和《小丑》仅仅相隔一天。根据放映行程来看，二者先是在威尼斯电影节擦肩而过，之后在多伦多"胜利会师"。更为巧合的是，两部电影都是以患有特殊病症的小人物作为主角，而且他们所要面对的都是有"私生"的上流权贵以及其父辈、母亲的形象坍塌。但刨除这些"一脉相承"的故事线，《布鲁克林秘案》和《小丑》的精神内核又极为不同——前者追求的是客观真相，后者执着的是自我认同。
再说电影主调和拍摄手法以及故事线发展，从侦探身份、爱上被调查者、对美国梦的解构等方面产生的重合来看，《布鲁克林秘案》俨然是一部现代版的《唐人街》。诺顿本人也多次在公开场合提到这部波兰斯基的巅峰代表作。
接下来就从时空转换、元素重整和结尾处理三个方面入手，分析《布鲁克林秘案》的独到之处以及"变革"带来的利弊。
时空转换：50年代的纽约，本是“蓄谋已久”原著小说的时间背景设置在上世纪90年代，但电影一经播出，其年代转换的首要原因就被熟悉纽约历史的观众点破——同为建筑师的罗伯特·摩西和保罗·鲁道夫。这两个人一个是电影中大反派Moses Randolph的思想原型，一个是他的行为原型。
前者一生共建造总面积高达250万英亩的国家公园、400多英里的公园大道、12座桥梁、568个操场以及不计其数的其他公共建筑。比较著名的联合国大厦和林肯中心，就是摩西"拯救纽约"关键战略目标。而后者则在70年代了用实际行动优化了前者在4/50年代提出的"曼哈顿高速公路计划"，计划中涉及的驱逐原住民、低价转卖拆迁房、贿赂当局也都在电影中被逐一呈现。
更贴近真实人物是诺顿修改原著时间的一个原因，另外一个很重要的原因就是还原"黑色电影"的基调。
在电影中所展现的关键性元素——服装样式、老式汽车、中央车站、杂乱不堪的街角后巷、以及在适当光线下轻易遮挡全脸的宽檐帽...这些无一不将观众带回那个到处是拿着莱卡的侦探的年代。就连电影拍摄人物的方式——镜中人、水中倒影、从黑暗处渐显等，也逐一完善了电影的复古质感。
可以说，《布鲁克林秘案》基本还原了老派黑色电影的重要元素——以表面和谐、暗潮涌动的都市为背景，侦探（非典型）为主角。只是这一次，诺顿选择用和小丑类似的不可控神经性疾病来直观地呈现人物的不安和焦虑。
《布鲁克林秘案》中的镜头基本游走在爵士酒吧、侦探社和主角家以及几个重要的集会场所中间。好人越多的地方，光线越强；事态越扑朔迷离的时候，光线越闪烁。权欲熏心的大反派慷慨激昂地发表言论的那段戏，高反差的布光和小角度倾斜的镜位比较成功地营造出一种紧张的氛围。
