太极拳源远流长，宗派林立，如今太平盛世，老百姓练习太极拳强身健体，渐成风行。但太极拳作为一门内家拳武术，内涵丰富，博大精深，虽参与学习容易，但真正进入太极拳的门槛，还是非常高，有些练了八九年，还在太极操。这一方面是自己不够努力，另一方面是没有名师指点，更重要的是很多太极拳爱好者，根本不知道练太极拳的途径和目标在哪里。而太极拳五层功夫，正是非常好的回答了这个问题。
陈氏太极拳古诀讲：“纯阴无阳是软手，纯阳无阴是硬手，一阴九阳根头棍，二阴八阳是散手，三阴七阳犹觉硬，四阴五阳类好手，唯有五阴并五阳，阴阳无偏称妙手。”
第一层功夫：“一阴九阳”，刚多柔少，阴阳很不平衡，适应不了技击。第一层功夫是经不起这种实战考验的。不过与不练拳的人相比，还是强一些，有一定的灵活性，知道引进落空，有时也偶然把对方发出去，但自己也难以保持身体的平衡，容易失去重心，站不住脚，所以称为，一阴九阳根头棍。
第二层功夫：“二阴八阳”，不管进攻和走化都是勉强的，往往先下手为强，后下手遭殃。尚不能完全做到舍己从人，随机应变，虽能走化，还容易出现丢匾顶抗等毛病，因此一推手就乱了，不能按棚捋挤按的方法进行，所以称为，二阴八阳是散手。
第三层功夫：“三阴七阳”，虽然内气贯通，动作比较协调，但气还比较薄弱，动作协调不够稳固。引进和发出对方都带着生硬和勉强，所以说称为，三阴七阳犹觉硬。
第四层功夫：“四阴六阳”，内劲已十分充足，意气换得灵，周身组成的体系比较巩固。遇人交手时只见将人发出去，看不见有多大动作，好像站着没有动一样，而且重心稳定。所以说：四阴六阳类好手。
第五层功夫：“五阴并五阳”，在技击方面达到刚柔相济，松活弹抖，周身处处皆太极，一动一静俱浑然。
