之所以2020年会被认为是冷冬，和2020年赤道东太平洋海温偏低有关，当海表温度比历史平均偏低0.5℃以上，持续5个月以上即可形成一次“拉尼娜事件”，从2020年8月份以来，赤道东太平洋地区海温偏低，到年底刚好满足“拉尼娜事件”要求的持续时间，不过从目前情况来看，偏低并不是很强，是一次中等强度的拉尼娜事件。
2020年冬季，热带中东太平洋海温偏低，出现La Nina事件。图片来自NOAA/CPC
一般而言，在拉尼娜的冬季，热带西太平洋气压偏低，积云对流和降水偏多，我国南海会形成气旋性低压中心，在低压中心的北侧，我国东南部地区北风偏强，容易出现较强的冷空气和更频繁的冷空气，这些都容易使得我国东部地区温度偏低，这在之前的几次拉尼娜事件中得到了印证，例如2007/2008年冬季即是一次较强的拉尼娜事件，温度异常最高达到-1.6℃，当年冬季我国南方出现严重冰冻雨雪天气；2010/2011和2011/2012年都是拉尼娜冬季，这两个冬季在我国都是冷冬，所以认为拉尼娜冬季可能会偏冷是有一定道理的。
La Nina事件与全球各区域气候异常都有一定关系，一般而言，热带西太平洋海温偏高，对流和降水较强，我国东部地区偏干偏冷。图片来自NOAA/CPC
然而，以上统计规律并不能保证一一对应，例如2017/2018年冬季也是一次拉尼娜事件，然而这一年冬季温度基本正常，还稍微偏暖一点。对赤道东太平洋的海温状况的研究有上百年了，学界认为每次厄尔尼诺（海温偏暖）或者拉尼娜（海温偏冷）事件都有各自的特点，不完全相同，其影响也有一定的差别，并不能将拉尼娜事件和冷冬一一对应。
另外，对于东亚地区的气候而言，其影响因子并不仅是赤道中东太平洋海温一个，东亚背靠最大的大陆，面对最大的海洋，还受最高大的青藏高原的影响，同时受海洋、陆地热力状况和地形的影响，年与年之间的气候变化比较复杂。
东亚冬季风异常受多个因子影响，包括西太平洋海温异常、ENSO事件、北大西洋涛动（NAO）、北极涛动（AO）和南极涛动（AAO）、平流层环流异常、行星波系统等，因此准确预测冬季气候及做冬季气候异常归因分析都具有较高难度
还有一点非常重要，东亚区域处于中纬度，同时受高纬度气候异常过程和热带气候异常的影响，是一个多因子影响下的变化，虽然大家渴望找到一个能够“包打天下”的预报因子，哪怕找到一个“主导”因子也行，但是目前看来并不实际。以发生严重冰冻雨雪灾害的2008年为例，尽管这一年是拉尼娜年，然而在南海并没有出现与拉尼娜事件相对应气旋性低压中心，反倒是个反气旋高压中心。在冰冻雨雪灾害的成因分析里，各研究分别指向了印度洋海温异常、高纬度环流异常、北大西洋海温异常以及平流层环流异常等。
冬季气候预测
每年冬季来临之前，国内外各个机构都会做冬季的气候预测，基于2020年11月份国内外多个机构所的预测，2020年冬季不仅不会是冷冬，而且很大可能会是一个暖冬，只有在东南沿海地区温度会稍低一点，当然预测有风险，但基于动力模型的结果，可靠度比网友猜测的“将现60年来最寒冷冬天、最严重降雪”要高很多。
