玄鸟生商，相传有娀氏女简狄，与其娣三人行浴，见玄鸟坠其卵，得而含之，误而吞之，因孕生契。契助大禹治水有功，被舜帝任为司徒，封于商地，始为商祖。
考古发现秦人是殷商遗民的一支，故有秦商同源的说法。
非子养马，非子乃上古部族首领颛顼后裔，善养马，周孝王召使养马于汧渭之间。因养马有功，被封于秦(今甘肃清水)，并允其承祀嬴姓。
非子因善于养马，得到周孝王的赏识，获封秦地，成为秦的始封君，号称秦嬴。
九方皋相马，九方皋经伯乐推荐，为秦穆公相马，使行三月而返，报公曰:“己得之，在沙丘，牝而黄。”公遣人往取之，牡而骊。”穆公不悦，召伯乐而责之曰:“子所荐者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也?”伯乐答曰:“皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外，见其所见，不见其所不见。”马至，果天下之马也。
这则历史典故，其寓意对待人或事物，不能为表面现象所迷惑，要透过现象看到本质。
百里奚相秦，百里奚初为虞国大夫，惜国君不听奚言，虞为晋所灭，奚被俘。时秦穆公求婚于晋，晋献公将奚作为陪嫁送秦。奚不堪其辱，逃回故乡南阳，被楚人拘捕。穆公知奚贤智，遂以缉拿逃奴为由，以五张羊皮将奚赎回，拜为大夫，号“五羖大夫”。奚相秦七年，“谋无不当，举必有功”，助穆公逐建霸业。
这是一则秦穆公求贤的典故，秦的崛起，是一代又一代秦国国君广纳贤才，变法图强的结果。
