太极拳简史
李新方
清同治六年(1867)，李亦畬《太极拳小序》初稿云：“太极拳始自宋张三丰”，而在光绪七年(1881)的定稿中，则改为：“太极拳不知始自何人”。此文开太极拳史学研究之先河，而后近二百年来，对于太极拳的起源众说纷纭，莫衷一是，其中一个重要原因，就是研究方法问题还没有解决。史学研究的方法，一般是按体例划分的，古代史学如编年体(春秋体)、左传体、通史体(传纪体)、断代体、通鉴体、纪事本末体等，现代史学多为史论体。
所谓史论体，就是运用辨证唯物主义和历史唯物主义的立场、观点、方法来研究历史，一般把人类社会的历史划分为原始社会、奴隶社会、封建社会等不同阶段，还可以划分为古代、近代、现代和当代。任何事物的发展，都是从初级阶段逐步走向高级阶段的，太极拳的起源和发展也是如此。参照现代史学的研究方法，我们也可以把太极拳起源与发展的历史进程，划分为早期的经验太极拳、现代的科学太极拳、当代的大众太极拳等不同历史阶段。
一、早期的经验太极拳
早期太极拳，亦称经验太极拳。其历史断代，应从远古时期，到王宗岳拳论传世之前。细检王宗岳拳论传世之前的各种创拳或传拳之说，参阅持各种不同观点的太极拳史学家之论述，不难对早期太极拳的主要特点作出以下归纳。
1.都没有提出“太极拳”这个名称。太极拳史学家徐震《太极拳考信录》说：被认为在王宗岳拳论传世之前创造的太极拳，“于所受之拳法，虽改其套路，不改其长拳短打等旧名。且此等名目，皆通俗而质直，其意味亦复相类”(第十二)，“是长拳由来甚古，初无太极拳之名”(第十九)，“初不名太极”(第四)，“绝不名太极”(第十二)。
持陈王廷创太极拳之说的顾留馨在《太极拳术》一书中也说：“陈王廷所作《拳经总歌》和其遗词‘闷来时造拳’，都未明言其所造拳命名为‘太极拳’，陈氏后裔从何时起釆用‘太极拳’名称，有待继续考证”。而中国文化历来是强调正名的，“必也正名乎”！“名不正则言不顺，言不顺则事不成”(《论语·子路》)，故名称决不仅仅是形式上的问题。
2.都没有留下直接运用太极学说总结技击经验之有关拳理拳法的文字。被认为早于王宗岳拳论传世之前的“旧谱，多为歌诀，罕涉理法”(徐震《太极拳考信录》第十)，“拳谱多言拳架，即言理法，语亦粗涩，而不明畅”(第十九)，“其文散漫多浮词”，“杂显见于之粗法”，“有识者自能辩之也”(后序)。
3.都没有体现太极拳主要技击特点的记载。从流传至今的各种拳架和打手法来看，被认为早于王宗岳拳论传世之前的太极拳，更多表现为王宗岳拳论所指出的“有力打无力，手慢让手快”和“双重之病未悟耳”等不符合太极拳原理的打法，而之后的太极拳则多表现为“四两拨千斤”，“耄耋能御众”和“左重则左虚，右重则右杳”等太极拳技击特点。当然，我们不能只从某位拳家的技击风格而论其所习拳派，但从总体观察，不难得出以上结论。
因此说，早期太极拳是经验太极拳。根据以上特点，我们可以从史料文献和流传至今的武术中，找出更多的早期太极拳，而且有些记载和流传至今的武术，比诸多造拳之说中所提到的早期太极拳，似乎太极技术含量更高一些，这也正是有关太极拳最早起源的说法越来越多的一个重要原因，同时也可以看到各种说法并不矛盾，是可以互相兼容的。
这里要特别提到戚继光所创拳经三十二势，有学者统计，与戚继光拳经三十二势名称相同或相近的，杨式太极拳有十势，陈式太极拳有二十九势，而武式太极拳只有九势。虽然名称相同或相近而具体练法有所不同，但戚继光拳经三十二势，作为早期太极拳的杰出代表、集大成者，加快了从早期太极拳到现代太极拳转变的历史进程，而《纪效新书·拳经捷要篇》，作为研究王宗岳论之前最重要的太极拳史料文献，是毫无疑问的。
二、现代的科学太极拳
现代太极拳，亦称经典太极拳、科学太极拳。这一历史阶段的开始，以清咸丰二年(1852)，武禹襄得王宗岳拳论于河南舞阳县盐店为标志。所谓科学，就是分科研究的学术体系。任何一门科学，都是从早期的经验阶段开始，经过不断地实践和总结经验，形成完备的理论体系后才标志着这门学科的成熟，太极拳作为武术科学也是如此。
因此，经典太极拳即科学太极拳，具体包括两个方面，太极拳经典和经典太极拳。太极拳经典揭示了太极拳的科学原理，而经典太极拳，即符合太极拳科学原理的拳架、器械、内功和打手等，则是实现太极拳科学原理的工艺流程。
太极拳经典理论建设，以光绪七年(1881)，李亦畬集王宗岳、武禹襄、李亦畬拳论，手书三册传世，标志着这一系统工程基本完成。后世称为《廉让堂太极拳谱》，是迄今发现最早的太极拳理论著述和史料文献。王武李拳论作为太极拳各流派和武界公认的经典，说明太极拳经典理论建设也是凭藉集体的力量和智慧共同完成的，而非一时一地一人之作。
同时，王宗岳拳论是通过武澄清转交给武禹襄的。还有武澄清、武汝清、李启轩等，也直接参与了研究和写作活动，他们的拳论虽然没有最后被列入经典，但在今天仍有很高的学术价值，他们的一些观点也很有可能被经典文献吸收，或对经典理论的形成有所促进，如李亦畬《走架打手行工要言》中，就有“胞弟启轩尝以球譬之”一段。还有许多没有直接参与经典理论研究和写作的太极拳家，如陈长兴、陈清平、杨禄禅、杨班侯等，以及更多没有留下姓名的人物，他们的实践活动都为太极拳经典理论建设提供了研究资料。
在太极拳经典理论建设的同时，由杨禄禅、武禹襄所创的两种不同风格的早期太极拳绵拳，都釆用了太极拳这一科学名称，分别发展成为杨式太极拳和武式太极拳。太极拳史学家顾留馨说:“近代太极拳的传布，以杨氏祖孙三代对教材教法创新之力最多，而于拳理的钻研总结，首推武、李，较之王宗岳《太极拳论》之抽象性概括，远为具体切实，有继承，有发展，乃能自成一家”(《武式太极拳简介》)。杨禄禅的长子凤侯早卒，次子班侯“从武禹襄学，并得传王宗岳拳谱及武氏的部分著作，艺愈精进，在北京颇负盛名”(顾留馨《太极拳术·各拳派的代表人物》)。
另据唐豪、顾留馨《太极拳研究·武禹襄传》：“禄禅次子钰，字班侯，从禹襄读书，禄禅尝问班侯读书之质禀如何，禹襄以为读书不甚聪敏，习拳极为领悟。禄禅遂请禹襄多课以拳技。故班侯之技多得之禹襄”，“杨式所传有大架小架之别者，以班侯学于禹襄者为架式紧凑之故”。经武禹襄之兄武汝清引荐，杨禄禅到北京教拳，全佑先从杨禄禅习拳，后拜其子杨班侯学艺。全佑传其子吴鉴泉(1870~1942)杨式小架，吴鉴泉学而化之，而创吴式太极拳。杨禄禅三子健侯在北京传其父大架，至健侯之子杨澄甫(1883~1936)流传甚广，后称杨式太极拳。
武式太极拳的主要特点在于，是在太极拳经典理论建设的同一历史事件中产生的，故与太极拳经典理论有着更多的内在联系，是太极拳经典理论的具体化。武禹襄传其甥李亦畬、李启轩和弟子杨班侯。李亦畬传郝为真、葛显斋和其子李宝廉、李宝让。郝为真传孙禄堂、李圣端和其子郝月如，孙禄堂(1861~1932)融入其他拳术而创孙式太极拳。
葛显斋(葛福来)，幼习家传早期太极拳八方捶，在武林中有“拳打南北二京，脚踢运河两岸”之称，慕李亦畬之技，先后两赴广府，从李亦畬学艺八年，与八方捶等技融会贯通，拳艺臻于化境，弟子众多，以其内弟霍梦魁技艺最精。霍梦魁经葛师引荐，又两赴广府，受教于李亦畬之弟李启轩，东北沦陷后，应中共地下党员巩天民之请，设场沈阳，把武式太极拳传入东北地区，得传者有祁春生、李永康、陈渭同等。
到1928年，陈长兴的曾孙陈发科(1887~1957)到北京教拳，展示了与以上流派不同的另一种风格，武术诗人杨敞赞曰：“都门太极旧尊杨，迟缓柔和擅胜场。不意陈君标异帜，缠絲劲势特刚强”。自清末民初以来，太极拳的不同流派逐渐形成，而太极拳的正式分派，是在上世纪六十年代初，遂有“五大派”之说。近些年来，加上陈清平的弟子和兆元所传的和式太极拳，称为“六大派”。
实际上，太极拳远不只六大派，如程廷华所创程式太极拳等。程廷华，八卦掌名家，研创直趟八卦多年，从杨班侯学太极拳后，与直趟八卦融会贯通，创八卦太极拳，传祁春生，后世称程式太极拳。还有杨禄禅的弟子李瑞东(1851~1917，由王兰亭代师传艺)所传的李式太极拳等许多流派。
从今天所见的太极拳各流派，大多都是在早期太极拳的杰出代表、戚继光拳经三十二势的基础上发展起来的，在以王宗岳《太极拳论》为代表的太极拳经典传世后，普遍接受了太极拳这个名称，并按照太极拳经典所揭示的科学原理，完成了从早期的经验太极拳，到现代的科学太极拳之历史转变，正如顾留馨《太极拳术·王宗岳与太极拳》所说：“太极拳各流派的出现，均在王宗岳《太极拳论》之后，而各流派均把王宗岳《太极拳论》奉为经典”。
三、当代的大众太极拳
当代的大众太极拳，亦称简化太极拳，又与经典太极拳并称现代太极拳。这一历史阶段，从国家体委运动司1956年创编的《简化太极拳》开始。所谓简化，就是为了推广普及的需要，“把群众中流传较广的原有太极拳套路进行了整理”，“以期使初学者易学易练，易于掌握”(《太极拳运动·重版前言》)。
这里的“群众中流传较广的原有太极拳”，主要指杨式太极拳。在冷兵器时代，武术属于军事技术，而在现代则划入体育项目。现代体育基本分为两大类:大众休育和竞技体育。很明显，为适应群众健身需要而创编的简化太极拳一类，属于大众体育，故称大众太极拳。
由于大众太极拳都是新编套路，相对而言，原有“五大派”等，则称为传统套路。又由于这些新编套路为国家体委创编，有统一的技术标准，故在各类比赛中称为规定套路；而传统套路由于师承不同，又以技击为主，大多不重外形，没有统一标准，只存在技术水平高低的差别，故在比赛中列入自选套路。
(一)大众太极拳的形成。分为三个阶段。第一阶段是健身套路。到上世纪六十年代初，已形成24式(即最初的简化太极拳)、48式、88式太极拳和32式太极剑四个健身套路，以及太极推手。虽有推手，但目的在于“借助两人的协作，发展动作的灵活性和反应能力，增强体质”(《太极拳运动·太极推手》)，这与“原有”的推手是有明显区别的。
这一阶段的特点是，对原有太极拳的形和意都作了简化，目的在于突出太极拳的健身作用，《太极拳运动》第一章概述部分，用了很大篇幅阐述太极拳的生理保健作用和要求，在广大群众的习练中也确实起到了很好的作用。
第二阶段是竞赛套路。从上世纪八十年代到九十年代中期，陆续编出了“五大派”竞赛套路和42式综合套路、42式太极剑。
这一阶段的特点是突出太极拳的表演功能，对动作外形作了强化和夸张，似可列入竞技体育，有时也曾作为竟技体育由专业运动员参赛，但基本上不讲用意，而太极拳区别于其他武术(或体育)的最主要特点在于是以练意为主的，特别是在平时习练和大多数比赛中，与健身套路习练者为同一人群，即健身队伍，故仍属于大众太极拳。
有些习练者身体出了问题，正是因为分不清健身套路与竞赛套路的差别，按照表演的要求练健身，事得其反是在所难免的。
第三阶段是段位套路。是本世纪初为了适应武术段位考试的需要编出的，其中列入和式太极拳，称为“六大派”。每一派都包括一至六段，每段的技术内容包括单练套路、对练套路和拆招三部分。
这一阶段的特点是，试图在一定程度上恢复传统太极拳的技击功能，对各流派的拳史和攻防的简单技法作了一些介绍，但对练和拆招属于武术的一般训练方法，与传统太极拳的打手(或推手)虽有相通之处，而实际上存在本质的差别，故仍属于大众太极拳。
(二)大众太极拳对太极拳最早起源的研究成果。《太极拳运动·重版前言》说：“太极拳是我国劳动人民在长期生活和斗争实践中，创造并发展起来的民族文化遗产之一”，这是完全符合历史事实的，说明太极拳不是一时一地一人之力所能创造的，是对太极拳史学研究的重要贡献。
(三)大众太极拳与早期太极拳之异同。在今天，凡是称为太极拳的，只有大众太极拳和经典太极拳(传统)两大类。因为，在王宗岳拳论传世之前的早期太极拳，清末民初以来已转变为经典太极拳，只有不叫“太极拳”的太极拳，才是早期太极拳。
今人要想研究早期太极拳，并与大众太极拳作以比较，最方便的办法是参阅戚继光《纪效新书·拳经捷要篇》，且此书图文并茂，有人曾根据此书编出了套路。大众太极拳与早期太极拳的共同之处在于，都是部分地具备太极拳的技术内容。
而不同之处主要有三：一是大众太极拳有太极拳之名，早期太极拳无太极拳之名。二是大众太极拳属于体育，以健身、娱乐、表演、参赛、考段等为主要功能；早期太极拳属于军事技术，以*敌立功保命为主要功能。三是大众太极拳的习练者以中老年为主，早期太极拳习练者主要是部队官兵和立志报国的青少年。
(四)大众太极拳与经典太极拳之异同。其共同之处是，同为现代的科学太极拳，都叫“太极拳”，都有完备的学术体系，都认为王武李论是太极拳的经典理论。而其不同之处，则不能完全根据所习套路来区分，应根据习练者在走架打手中所表达的太极技术含量之多少加以鉴别。
所谓太极技术含量，是指王武李论所提出的太极拳之理法要求。能够基本做到这些理法要求的，所习虽为24式等规定套路，也是经典太极拳。相反，如果基本上做不到王武李论所提出的太极拳之理法要求，甚至根本不了解这些要求的，只有太极拳之形，而无太极拳之意，所习套路不论是规定还是传统，也不论是哪一派，都是大众太极拳、简化太极拳。
事实上，上世纪五十年代，国家体委创编24式后，许多太极拳家积极响应号召，对新学员先教此拳，老前辈当年教的24式至今还在流传，所表达的太极技术含量与传统套路并无明显差别。毫无疑问，大众太极拳对于太极拳的推广普及功不可没。但得形必求其意，作为习练者既得其形之后，就应当认真钻研王武李论并用于练拳实践，实现从大众太极拳到经典太极拳的转变，才能从中得到更大的益处。
