虽然反对职业化的核心力量居于南方，但一些北方足球协会对此趋势的谴责也是不遗余力的，1883年，谢菲尔德足协便要求那些被怀疑是职业球员的球员必须证明他们收到的只是合理费用。
次年，关于职业化的争端终于爆发了，英足总为保证比赛的纯粹性，决定改变竞赛规则，将所有职业球员排除在外。为反抗这一武断行为，兰开夏郡的19个俱乐部联合成立了英国足球协会，并宣布无权干涉球员参赛。
在大量支持足球职业化合法的人员的拥护下，1885年7月20日在伦敦举行的一次会议中宣布“为了足球协会的利益，同意职业足球运动员的雇佣合法化，但需要服从某些限制。”英足总章程关于职业精神的限定如下，即：1.俱乐部的任何成员在其必要的酒店和旅行费用之外获得任何形式的补偿或报酬，应被视为专业人员。
根据本规则获得任何费用的球员必须提供相关金额的书面收据。2.未经足总委员会的特别许可，任何职业球员不得在任何一个赛季中为多家俱乐部效力。至此，足球运动迈入职业化阶段，业余球员与职业球员开始出现明确界定，正如阿尔科克所言：“建立一个明确而独特的界限来界定有偿与无偿已经成绝对必要的。”
随着足球职业化的广泛认可，越来越多的足球俱乐部为了吸引更多的观众而高薪引入优秀球员。例如1883年，博尔顿俱乐部的营业额就超过了1000英镑，但支付完给球员的费用后就意味着俱乐部只获得了11英镑的营利。
俱乐部为了支付高额的球员工资，便逐渐提高了比赛的门票费用。而因入场费用主要依赖于观众数量，观众数量则取决于比赛精彩程度，因此为提高比赛质量，一些中部和北部俱乐部遂在1888年成立了足球联赛。
该联赛也是被称为世界上最好的联赛之一——英格兰足球超级联赛的前身，至此职业球员、俱乐部、观众、联赛、杯赛等各种大型赛事共同形成了环环相扣的商业模式，开启了现代足球的商业化时代。
