如果两个相互影响的天体个头差不多大,那么就有可能产生相互「潮汐锁定」的现象,比如矮行星冥王星和它的卫星卡戎,他们两者就相互潮汐锁定了。
考虑地球和月球的大小比例,也许在非常非常遥远未来,地球也会被月球潮汐锁定,届时,地球自转一圈的速度将相当于月球绕地公转一圈的速度,也就是一天等于一个月。
不过,在那之前,人类可能早已灭绝,或者冲出太阳系,走向宇宙了。
月球的潮汐力,在一定程度上还促使了陆地生命的诞生。潮涨潮落是非常有趣的现象,相信居住在海边、港口附近的人们对此深有体会。
地球上的潮汐主要是月球引起的,小部分是太阳的贡献,因为太阳距离地球较远。
数十亿年前,地球的陆地还是一片荒芜,但咆哮的海洋中就开始孕育生命了。涨潮时,海水拍击海岸。
退潮时,把大片浅滩暴露在阳光下。原先栖息在海洋中的某些生物,在海陆交界的潮间带,经受了锻炼,一些生物就在陆地生存了下来。
大约在距今3.5亿年前,两栖类动物出现了,之后是爬行类、鸟类和哺乳动物。大约在300万年前,出现了具有高度智慧的人类。
可以说没有月球带来的潮汐力,如今称霸地球的可能就不是人类了。
除此之外,月球还是地球的稳定器,使地球的自转轴不至于产生太大幅度的摆动。旋转的陀螺相信大家都见过吧,但不知道大家有没有注意到,陀螺旋转时,轴一直是在轻微摆动的。
尤其当陀螺转速慢,快要停下时,轴的摆动角度是相当大的。地球就像是一个旋转的陀螺,南极和北极的连线就是它的旋转轴,也就是地轴。
地轴与赤道平面是垂直的,由于地球是倾斜着自转的,所以赤道面和公转轨道面,也就是黄道面,是存在一个夹角的。
数亿年来,这个夹角都稳定在22.1°至 24.5°之间,目前的角度是23.5°。而地轴能保持这样的稳定性,全是因为月球的引力。
如果没有月球,地轴将发生大幅度摆动,变化角度甚至可以高达90度。
这意味着两极地区和赤道地区会产生对调,同一地区的气候不再是一成不变的,冰河期每过几千年就会在全球的不同地区出现。试问,谁能受得了这样的生存环境呢?