《说文：玉部》:“球，玉声也。从玉，求声。”
译文：球，玉石撞击之声。从玉，求声。
《说文》玉部，形声字。今为王部。
“球”的本义美玉撞击的声音。“求”字是象形文字，是“裘”的古字，其甲骨文字形像极了有毛的皮草衣服，也有的解释为：手欲抓带毛之野兽而请助力之意，即是现在用的“求”的本意。“玉”与“求”组合为“球”，“求”是“球”的声部，说文解释是玉石撞击的声音，猜不出如何组合成该意思。也未查到如何引申为现在的“球”的意义。如果把“球”理解为圆形的美玉，倒是可以推出其“球”的意义。
但是，“球”又通“毬”，是古代的一种游戏用具。今泛指某些圆球形的体育用品。如“篮球”、“足球”、“网球”。泛指球形或接近球形的物体。如“气球”、“棉球”。也指星球。如“地球”、“月球”。
很多人都知道古代有种叫蹴鞠的体育游戏，有好事者称此艺乃现代足球的鼻祖。其实，只能说蹴鞠与足球很相似，从球本身的构成及运动游戏规则来看，二者并非一回事。“蹴鞠是一种毛丸，可蹋戏”。汉朝刘向认为，蹴鞠为黄帝所创，是当时的一种军中游戏，这话当然是信不得的，但是蹴鞠历史确实很悠久，大概起源于战国时代，《史记》曾记载战国时山东临淄一带就流行蹴鞠。
汉高祖刘邦的父亲早年曾是一踢球高手，刘邦当了皇帝后，其父一天到晚踢不着球十分郁闷。《西京杂记》记载：“高祖窃因左右问，（刘邦父） 正以生平所好，皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠以为欣，今皆无此，故不乐也。”刘邦也不是当年的街头蛊惑仔了，端着高皇帝的架子放不下来， 宫中好手又太少，自然不好组织一支皇室球队来娱乐自己的父亲。相比之下汉武帝就比较放得开。汉武帝在东部巡狩，封禅泰山之后，意兴所致，也喜欢踢上几脚蹴鞠，还让文官们写赋来赞颂自己。据说汉武帝平定西域（大概是匈奴藩属下的西域邦国）后，得了一胡人俘虏，身长善跃，蹴鞠技艺十分了得，“盖炫其便捷跳跃，帝好而为之。群臣不能谏。”看来这位胡人很有大罗的风采，他也许是历史上最早引进的外籍球员了。
曹操也是踢球高手，至少是位超级球迷。《魏略》称有个叫孔桂的，蹴鞠玩的实在太好，“故太祖爱之，每在左右。”三国时蹴鞠也很盛行，“三国鼎峙，互兴金革。士以弓马为务，家以蹴鞠为学。”所以，如果有人大话历史，称乡村地主出身的张飞是超一流的锋线*手，倒也并非是空穴来风。
最早关于足球的解说要追溯到大唐，唐朝仲无颜写了篇《气毬赋》，文中说，“广场春霁，寒食景研，交争竞逐，驰突喧阗”，从这段文字中可以看出，冬春之交，万象更新，正是唐人踢球的好时光，场面上对抗激烈，节奏快捷。赋中还说“或略地以走丸，乍凌空以月圆”，看来唐人对低平球和高空球的控制技巧掌握的很熟络，不似现在的国足，高空卸球的能力差到极点。
现在人比较熟悉的就是高俅了，《水浒传》中第一回中提到街头帮闲混混高逑，因球踢的好得到了端王即后来的宋徽宗赏识。当年端王在玩蹴鞠时，球落到了高逑面前，只见高逑，抖擞精神，使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给端王。高手一出手，便知有没有。高逑凭这个鸳鸯拐，一下子把全场的人都给镇住了。高逑如果活在今天，还有梅西什么事，高逑会被球迷尊称为“高逑大帝”，并有体育记者为其撰写“高逑本纪”。罗纳尔多也会在记者招待会上一脸真诚的说：“我的护球，很像中国的高逑。”大宋流行的是踢球，球技不高的人难免会受到排挤。就拿那个八十万禁军教头林冲来说吧，虽使得一身好枪棒，却踢得一脚臭球。难怪帮闲混混高逑还能执掌白虎堂，林冲却最后家破人亡，被逼上梁山。估计武松、鲁智深辈也不是踢球的料，三五脚都停不了球，一场比赛下来还会把蹴鞠踹坏几只。球场不得意，前途没有希望，所以这些人最后只好上了梁山。
《水浒传》毕竟是文学作品，人物、情节都是虚构的，但是历史上蹴鞠并非不入流的杂艺，只要机遇好，蹴鞠技艺高超，就如身负登龙术一般，前途不可限量。
中国历史上，自战国以来，汉、唐、宋、元、明等朝代都有不少人参与蹴鞠活动，高手也很多，后来到了清朝不知怎么回事就完全失传了，可能满人在冬天雪地的东北不怎么踢球的缘故吧。
到了清末民初，全中国都找不到一个会踢蹴鞠的。难怪西方人死活不承认蹴鞠是现代足球的祖宗。所以到了现代，中国足球很鱼腩，长年与雄起无缘。道理很简单，为“往圣”继不了“绝学”嘛，一切都从零开始，起点太低，后天努力又不够，自然技不如人。
