颜回是孔子最看好的学生，“不幸短命死矣”（《先进》）。他的一生可能没有什么业绩，之所以青史有名，盖得益于孔子的称赞。司马迁说：“颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。”（《伯夷列传》）《史记·仲尼弟子列传》载：“颜回者，鲁人也，字子渊。少孔子三十岁” “回年二十九，发尽白，蚤死。”
古人有名有字，自称以名，称人以字。学生尊师曰子，师呼学生以名。颜回，字子渊，《论语》书为颜渊。《论语》中有关颜渊的语录有22章。
颜渊以德行称，在孔门弟子中被列为“德行”第一。孔子曾多次称赞他。
子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”（《雍也》）
季康子问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣。今也则亡。”（《先进》）
哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”（《雍也》）
子曰：“语之而不惰者，其回也与！”（《子罕》）
子曰：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”（《雍也》）
子谓颜渊曰：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。”（《子罕》）
细读以上各章，我们感觉颜渊最突出的优点是安贫乐道，勤奋好学。箪食瓢饮，狭屋窄巷，别人不堪其忧苦，他能不以为意，一心向学修德，积极进取，“不迁怒，不贰过”；其他弟子为“仁”，偶达其境，他能“三月不违”；他学而不厌，为之不倦，是孔子心目中最优秀的学生。其为人，最接近孔子的人格理想，所以最为孔子欣赏。
颜渊对孔子也最为崇拜，他曾深切地感叹说：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭我才，如有所立卓尔，虽欲从之，末由也已。”（《子罕》）他对孔子的学说深信不疑，并且能够见之于行动，身体力行。
《史记·孔子世家》中有一段记载，颇能说明颜渊笃信师教的人生信仰。孔子困于陈蔡之间，“绝粮，从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。子路愠见，……子贡色作。”
孔子知弟子有愠心，乃召子路问曰：“诗云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’吾道非耶？吾何为于此？”子路曰：“意者吾未仁耶？人之不我信也。意者吾未知耶？人之不我行也。”孔子曰：“有是乎？由，譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齐？使知者而必行，安有王子比干？”
子路出，子贡入见。孔子曰：“赐，诗云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’吾道非耶？吾何为于此？”子贡曰：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子盖少贬焉。”孔子曰：“赐，良农能稼而不能为穑，良工能巧而不能为顺。君子能修其道，纲而纪之，统而理之，而不能为容。今尔不修尔道，而求为容。赐，尔志不远矣。”
子贡出，颜回入见。孔子曰：“回，诗云：‘匪兕匪虎，率彼旷野。’吾道非耶？吾何为于此？”颜回曰：“夫子之道至大也，故天下莫能容。虽然，夫子推而行之，不容何病？不容然后见君子！夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有国者之丑也。不容何病？不容然后见君子！”孔子欣然而笑曰：“有是哉，颜氏之子！使尔多财，吾为尔宰。”
子路憨直，反身求诸己；子贡聪颖，建议夫子“少贬焉”；颜渊笃信，执意前行。孔子于子路、子贡言后，皆有辩语，唯于颜渊之言“欣然而笑”，赞叹不已。“岁寒，然后知松柏之后凋也”（《子罕》），颜渊一席话，说到了夫子的心坎儿上。和谐共振，两颗心紧紧地贴在了一起。
正因为如此，孔子对他才另眼相看；颜渊早丧，孔子才殊为痛心，常常怀念他，感叹再没有颜渊那样好学的人了。
颜渊死。子曰：“噫！天丧予！天丧予！”（《先进》）
颜渊死，子哭之恸。从者曰：“子恸矣。”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”（《先进》）
颜渊死，门人欲厚葬之。子曰：“不可。”门人厚葬之。子曰：“回也，视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也。”（《先进》）
颜渊在孔门弟子中悟性也颇高，有很强的理解领悟能力，对于孔子的教导多能心领神会，触类旁通。
子曰：“吾与回言，终日无违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”（《为政》）
子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回！回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”子曰：“弗如也！吾与女弗如也！”（《公冶长》）
颜渊性格比较内向，他沉默寡言，不苟言笑，而又死得早，《论语》记录他的话就比较少。阅读《论语》，感觉他有大智若愚，虚怀若谷的风范。
曾子曰：“以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚，犯而不校，昔者吾友尝从事于斯矣。”（《泰伯》）
孔子教人，各以其材，材高，要求的规格也高。在孔门弟子中，孔子对颜渊的要求似乎是最高的，而颜渊聆听教诲，也不打折扣。
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”（《颜渊》）
颜渊既不像子路那样快言快语，也不像子贡那样文采飞扬。他与冉求强词夺理不同，更与宰我言过其实有别。颜渊大概是“讷言敏行” “言忠信，行笃敬”一类的人。
颜渊季路侍。子曰：“盍各言尔志？” 子路曰：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”颜渊曰：“愿无伐善，无施劳。”（《公冶长》）
颜渊为人，平易谦逊，不骄不躁，不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱。孔子曾对他说：“用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫！”（《述而》）但他并非没有理想追求，据《孟子·滕文公上》记载，颜渊曾说：“舜何人也？予何人也？有为者亦若是。”此其志不在小。
《孔子家语·弟子行》说：“夫能夙兴夜寐，讽诵崇礼，行不贰过，称言不苟，是颜回之行也。……若逢有德之君，世受显命，不失厥名，以御于天子，则王者之相也。”《论语》有一章记载，他曾向孔子请教如何治理国家，从中可以窥见个中消息。
颜渊问为邦。子曰：“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕。乐则韶舞。放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。”（《卫灵公》）
以此观之，颜渊确实是一个德品、胸襟、智慧都不一般的人，他追求的是精神的崇高，人格的完美。孔子曾感叹：“回也其庶乎！屡空。”（《先进》）只可惜生不逢时，又英年早逝，甚可哀也。
