在电影《中国合伙人》中佟大为饰演的王阳调侃日语中把USA翻译为米国，而汉语中则是将其翻译为美国。汉语中的“美国”一词从字面意义上理解就是“美丽的国家”，而日语中的“米国”听起来就像是大米之国。弄得人家美国姑娘一脸懵逼道：“what！大米之国？”其实美国的全称为美利坚合众国，英文写作United States of America。这其中United States是合众国的意思，而America则音译为美利坚。
可在日语中“美利坚”被翻译成“米利坚”，所以我们口中的美国就变成了米国。此外俄罗斯在日语中被翻译成“露西亚”，德意志在日语中被翻译成“独逸”......其实翻译人名、地名等专有名词通常是音译。当然也有一些国名地名是历史、地理或其他特征进行翻译的。比如“中国”英文单词china是对中国历史上第一个大一统王朝“秦”（chin）的音译，而俄语中表示中国的单词Китай则是对中国历史上契丹王朝的音译。
又比如中国34个省级行政区中大部分的英文单词都是音译：河北音译为Hebei、广东音译为Guangdong、四川音译为Sichuan、江苏音译为Jiangsu、新疆音译为Xinjiang......可西藏却翻译成Tibet，而并非直接音译为Xizang。其实Tibet一词是对西藏历史上吐蕃王朝的音译。再比如澳门的英文单词Macao其实是葡萄牙语Macau的音译。据说葡萄牙人最早在澳门登陆的地方有一座妈祖庙就将此地命名为Macau。
由此可见对地名的翻译绝大部分都是音译。即使不是对当地目前名称的音译，也是对该地历史上某种事物的音译。我们中国在翻译外国人名、地名等专有名词大多也是如此。问题是汉语中有很多同音字，那么用音译的方式到底该具体用哪个汉字来翻译呢？比如哥伦布、华盛顿、俾斯麦是不是也可以翻译成割轮步、滑胜吨、毕士卖呢？其实历史上还真就有人把华盛顿翻译成瓦声顿、瓦升墩、瓦乘敦、兀兴腾......
