探索前人未知的领域，难免会走不少弯路。为了实现对地球磁层空间的高时空成像，宗秋刚的实验室正在研制过一种全新概念的粒子探测装置，称为“千线阵列成像仪”。以往的探测装置采用的是单一小孔成像的原理，而“千线阵列成像仪”是一种32×32的探测矩阵。针对探测矩阵中设备的接线方案，宗秋刚与团队做了很长时间的思考；但在真正上手之后，他们才发现殚精竭虑想出的方案会给探测装置带来很高的“背景噪声”，就像低端数码相机在夜暗中拍摄的照片上会有驳杂的色点一样，很影响数据的质量。于是，他们只能重新进行设计和实验，经过几个月的反复测试之后，方才找到实现预期功能的解决方案。他们正在寻找合适的机会让新研制的仪器上天一展身手。
对于已经顺利升空并取得科研成果的仪器，随着太空探索的进展而不断迭代，在帮助人类不断揭示太阳系里诸多谜团。比如地球何以演化成为今天的样貌，与地球相邻的金星为何拥有极为恶劣的环境，以及火星是否可能在未来成为人类的第二个家。
就在不久之前，中国的“天问一号”火星探测器经过漫长的太空飞行，成功降落在火星表面并释放出了名为“祝融”（中国古代传说中的火神）的火星车。这标志着中国打破了美国在火星着陆探测方面的垄断。在探测火星的热潮中，势必会呼唤功能更为强大的探测器，全新的科学仪器也必将应运而生。
“重返月球并设立科考基地只是第一步。虽然月球并没有接纳大批移民的潜质，却提供了真空和低重力的环境，可以让人们在距离地球不远的地方探索在异星‘扎根’的种种可能性。”
宗秋刚不仅乐于跟学生们讨论定居异星的话题，还会布置一些独特的作业，比如为下一艘类似于“旅行者一号”那样的恒星际探测器选择向地外文明宣传地球的素材，针对环境条件各异的“移民候选星球”设计定居点，以及设计拥有人造重力的太空居住站。他认为，既然学生们要面对这样的未来，就需要及早做好迎接它的准备。
回到宗秋刚的办公室时，开门的风激起了一阵哗啦啦的响声。原来在门边的几排挂衣钩上挂满了上百个各色的学术会议胸牌，上面用不同的语言写着会议召开的时间和主题。宗秋刚说，这些胸牌如同他的日记本，无暇写日记的他只要翻看它们，就可以回想起在学术会议上收获的新知与启迪。在我们看来，这些胸牌更像是卸去所有雕饰的奖章，彰显着宗秋刚30多年来的耕耘和成就，也激励着我们这些站在“大宇航时代”潮头的新人们。
人物介绍
宗秋刚，北京大学地球与空间科学学院教授，北京大学空间科学与探测中心主任，北京大学空间物理与应用技术研究所所长，北京大学行星与空间科学研究中心主任，国家国务院特殊津贴专家，亚洲大洋洲地球科学学会(AOGS)日地科学（ST）分会主席。主要研究方向是磁层物理、空间天气学和空间探测。曾获中国国家自然科学进步奖二等奖、美国宇航局局长签署的“Cluster 科学作出突出贡献”证书、欧洲空间局颁发的“杰出科学家”奖、国际空间研究委员会(COSPAR)和印度空间研究组织(ISRO)联合颁发的Vikram Sarabhai金质奖章等重要奖项。
