由于年少成名，杜甫对自己的前途也是非常自信，所以他没有像大多数读书人那样去考科举，而是像李白那样背着一把剑，游荡江湖，广交朋友。
青年时期的游历生涯也让其留下了许多名篇，其中像《望岳》便是他早期的杰作，结尾那两句“会当凌绝顶，一览众山小”，无疑流露出少年时代不平凡的抱负。
天宝六载（747年），年龄已经到了35岁的杜甫才想到进京城求取功名，然而一件偶然的事件发生却奠定了他一生霉运的基调。
原来当时唐玄宗突发奇想诏天下“通一艺者”到长安应试，只要你有一技之长，都可以来应征，算是唐朝版的“达人秀”。这本来是件好事，但由于这次主持活动的是奸相李林甫。
他编导了一场“野无遗贤”的闹剧，结果参加考试的士子全部落选，大诗人杜甫亦在海选的名单上。这也让他第一次见识到了官场的黑暗与复杂。
虽然杜甫诗歌造诣极高被后人尊称为“诗圣”，但是杜甫的仕途却非常坎坷，屡试不第，最终为了谋取功名杜甫竟然客居长安十年之久。
杜甫困居长安期间，不断向权贵投诗，希望得到他们的赏识推荐，但收效甚微。40岁那年，也就是京漂了6年之后，他进献的《三大礼赋》终于受到了唐玄宗的赞许，命其待制集贤院。
可等到分配官职时，主试者仍为李林甫所以他又没有得到官职，还是只能等候任用。这一等又是数年，直到44岁时才被授了个八品小官右卫率府胄曹参军。
杜甫京漂近10年，总算还是获得了一个小官职，比起同时期的孟浩然已属幸运者了。然而，杜甫上任没几天，就爆发了安史之乱，他又失业了。
紧接着，潼关失守，杜甫被迫开始了自己漂泊流离的生活，期间他虽投奔肃宗授为左拾遗，但没过多久却触怒龙颜，被贬为负责祭祀、礼乐的小吏。
就这样杜甫几经辗转，最后到了成都，在朋友严武等人的帮助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世称“杜甫草堂”，过着寄人篱下生活。
在朋友的资助下，诗人杜甫总算结束了颠沛流离的生活，而这一时期也是其诗歌创作的高潮，不到两年里，竟作诗四百三十多首，占现存作品的百分之三十。
由于成都是当年蜀汉建都的地方，城西北有诸葛亮庙，称武侯祠。唐肃宗上元元年（760年），杜甫在到蜀中的第二年就探访了仰慕已久诸葛武侯祠，杜甫对蜀汉丞相诸葛亮辅佐两朝、忠心报国的事迹大为称颂，当即就写下了一首感人肺腑的千古绝唱《蜀相》：
丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
大诗人杜甫对诸葛亮的推崇可谓非常高，杜甫一生写了近二十首关于诸葛亮的诗，如《八阵图》、《阁夜》、《咏怀古迹五首》等。
但是最著名的，也是最经典的就是这首《蜀相》，在历代咏赞诸葛亮的诗文中，堪称绝唱。而纵观全诗，杜甫之所以格外推崇诸葛亮，根本原因在于杜甫自己身上也流淌着一腔热血
