阿尔卑斯山脉
北意大利的阿尔卑斯山，把意大利半岛和欧洲大陆划分为二，是意大利半岛对欧洲大陆交通的天然障碍。然而这一障碍并非绝对不可逾越的天险，例如从发源于阿尔卑斯山的隆河和波河河谷，就都可找到几条飞渡阿尔卑斯山天险的栈道。或者利用意大利半岛西海岸，也可以从高卢地方进入北意大利。此外循东方多瑙河上流，更能找到通往北意大利的密路。就因为有这么多通路可以飞越阿尔卑斯山天险，所以从古就有意大利民族等许多民族侵入意大利半岛。在整个北意大利，波河流域是唯一的大平原，农业发达物产丰富，是伊特拉斯坎人和罗马人争夺的谷仓。
中意大利丘陵起伏其间，亚平宁山脉由西北纵贯东南，周围有很多河流向东西两边注入海中，流域一带形成了低湿的平原。其中台伯河就是发源于亚平宁山脉，而统一全意大利半岛的罗马城，也就是诞生在台伯河河畔。所以中意大利的第勒尼安海岸，远比东部的亚得里亚海岸发达。然而台伯河流域地势低湿，并不太适合于人类的居住，所以古意大利人都聚集在丘陵上，而建立了很多希腊式的城邦，例如罗马城就是建立在有名的罗马七丘之上。这些丘陵地带都是火山质土壤，因而不适合于谷物的生长，所以居民自古就以畜牧和栽培葡萄橄榄为主业。在西海岸一带虽然也有两三良港可以和海外进行通商贸易，不过当时的制海权是掌握在迦太基人和伊特拉斯坎人手中，以致使意大利人一直停顿在农业国阶段。在亚得里亚海岸并没有良港，只有皮西努姆、翁布里亚、萨姆尼特等畜牧地带，这些地区最初都是罗马的敌人，但是后来却又都成为罗马勇敢战士的来源地。
七丘之城——罗马
南意大利半岛的西南端，越过海峡就是罗马谷仓的西西里岛。西西里岛和北非隔海相望，东南端和希腊半岛的科塞拉岛遥遥相对，成为希腊人以及其他民族飞渡意大利半岛的跳板。至于意大利这个名称的由来，最初只是专指半岛东南部一带，后来才逐渐向北方通用，像今天这样用意大利称呼全半岛，是起自奥古斯都大帝时代。
奥古斯都大帝
罗马帝国发祥地的罗马城，建立在有名的罗马七丘之上，地理条件得天独厚，距离海岸位置远近适中，再加上台伯河流经其间，既享有河海交通之便，又可避免海盗的干扰和侵袭。不过使罗马城发达的最主要原因，还是由于它位于拉丁平原的一角。因为拉丁平原土地肥沃，自古农业发达，是古罗马人的生活基石，奠定了罗马人健全的农业社会，是后来罗马帝国兴起的最主要关键。罗马城不仅是意大利半岛的历史重心，并且也是整个地中海历史的重心。这种历史发展倾向，是因为意大利半岛恰恰位于地中海的中央。而且从南意大利经由西西里岛一直到北非，自古就是支配地中海的交通要道，这就是罗马人把地中海视为“我们的海”(Mare Nostrum)的理由。
