提到汉朝和唐朝这两个盛世朝代，稍微懂一点历史的中国人就会骄傲的竖起大拇指！从盛世持续的时间长短看，汉朝盛世持续的时间比唐朝更长。但是，今天的外国人却把中国人称为“唐人”，遍布在国外的中国人聚居区被称为“唐人街”，这到底是怎么回事呢？
要想回答这个问题，我们就得从两个盛世帝国对外交往的特点找到答案。
上图_ 张骞出塞
第一，汉朝对外交往的范围比唐朝小。
根据史*载，汉朝对外交往的范围在欧亚大陆。在东亚地区，汉朝和日本列岛诸国、朝鲜半岛有一定的往来。汉武帝派张骞出使西域后，汉帝国和中亚、西亚各国，以及欧洲罗马帝国之间建立联系。遗憾的是，两汉并没有和南亚大陆的另一文明古国——印度有过多的往来。
相比较汉朝，唐朝的对外交往范围就更加广泛了。作为强盛的大一统中央帝国，唐朝不仅恢复了和两汉同日本、朝鲜半岛、中亚、西亚的往来，还和南亚次大陆的印度深入交往。根据《唐六典》记载，至唐玄宗开元年间，向唐朝朝贡过的国家，已经灭亡的就有300多个，当时还有70多个国家和开元时期的盛唐保持友好往来。
上图_ 唐高宗总章二年(669年)唐朝疆域图
第二，唐朝对外交往是全面的交往，而汉朝对外交往仅仅是官方的政治经济往来。
两汉时期尽管国力强盛，对外交往比较频繁。但我们应该注意到一点，汉朝对外交往仅仅是官方的政治经济往来。
这一点可以从汉朝和日本交往找到答案。两汉时期，中国文化也开始影响日本。但是，两汉和日本列岛的交往仅限于政治经济往来。具体说来，在汉武帝征服朝鲜半岛，设置四郡后，中国文化开始影响日本。日本列岛有30多个国家向汉朝上贡献，中日之间的政治经济交往开始起步。到了东汉时期，日本倭奴国的国王派遣使者来到洛阳，汉光武帝赐予倭奴国王金印，倭奴国成为汉朝的附属国。
汉朝和日本的交往仅限于政治经济层面，而唐朝和日本的交往则是全方面的交往。唐太宗和唐高宗时期，大唐国力快速提升。公元630年，日本舒明天皇就派出遣唐使来到长安，和唐朝建立官方往来。而遣唐使的意义就等于今天的日本驻中国大使。
上图_ 汉倭奴国王金印
遣唐使建立后，日本和唐朝的交往在各个领域全面升温。首先，日本派出留学生来到长安，学习唐朝的先进政治、经济、文化和科技知识。其次，日本政府学习唐朝的三省六部制和其他制度，展开了由奴隶制社会向封建制社会的改革——大化改新。日本城市京都的规划和建筑模仿唐长安城，唐朝时期的茶道、服装对日本产生深远的影响。大唐帝国对日本的的影响力由此可见一斑。
从两汉和唐朝同邻国日本的交往进行对比，我们就能看出：两汉与唐朝的对外交往，其深度是完全不同的。两汉对外交往仅限于官方往来，全是政治经济层面。而唐朝的对外交往不仅仅是政治和经济往来，文化往来也更加深入全面。
两汉时期，其他国家没有向长安和洛阳派出留学生，而唐朝时期，周边国家向长安派出了一批又一批的留学生。两汉时期，首都长安（洛阳）做生意的外国人不见记载，而唐朝时期，首都长安的西市和东市全是做生意的外国人——诸多日本人、高丽人、百济人、阿拉伯人、西域诸国人、波斯人在长安做生意，长安就像今天的纽约一样，成为了一座各国人民交密切交往的国际化大都市。
