图 | 河西走廊的东起点——”乌鞘岭“
这是因为在兰州与武威之间，有一座山叫做乌鞘岭，它是河西走廊的东端起点。乌鞘岭是我国一个重要的地理分界线，该山脉以东是外流区域，河流都流入大海；这座山脉以西则是内流区域，河流只流入内流湖。
自秦汉中原文明完成大一统以来到隋唐，中原帝国一直奉行以关中为本位的政治文化中心的政策。关中这个区域以渭河为中心，西北与甘肃河西走廊和中亚相连接，南部与四川接壤，向东与黄河流域的中部平原相连。所以，关中的安全关系到中原帝国的生死存亡。
草原游牧人群可以从蒙古草原顺着这些水系南下，进入河西走廊的水草丰美地区。这样，河西走廊又可以衔接起草原与高原。汉武帝打通河西走廊的首要目的是“隔绝羌胡”，就是把在青藏高原上的游牧者和北方草原上的游牧者给隔绝开，因为若是双方联手，很容易威胁到长安的安全。繁荣昌盛的唐朝，在失去河西走廊地区后，由大唐变成了小唐。
如果你认为河西走廊之于中国，只有战略位置上的价值，那就想的简单了。可以这么说，河西走廊，决定了中国历史的走向。
不只是战略位置重要，河西走廊对中国文化的塑造，起到了关键的作用西汉武帝时期，中原王朝占领河西走廊后，也先后征服了中亚很多邦国，汉朝和西域各国交流日益频繁，西域的良马是汉武帝所垂涎的，而汉朝的金银珠宝、丝绸字画等奇珍异品亦是西域各国人所渴望的。特别是汉朝的丝绸“纤细如蛛丝，灿烂若云霞，色泽之鲜艳可爱赛过野花”，被西域人视为“神品”。
从此，汉朝的丝绸从长安开始，经过甘肃的河西走廊，穿过塔里木盆地，越过帕米尔高原，直抵西域各国，再往西就经过中亚和西亚，到达欧洲的地中海。这就是闻名世界的丝绸之路。
丝绸之路给中国的中原王朝带来不仅仅是贸易品，更重要的是它成为东西方技术与文化交流的一条重要纽带，中西亚地区的技术、和文化传入到中原。
图 | 丝绸之路绘画
比如，从公元9世纪开始，波斯的钴矿石到达了唐朝，它们被叫做“穆斯林蓝”。蒙古帝国崛起之后，这些矿石大量进口到中国，与此同时，景德镇的工匠发明出了“釉下彩”这项技术，于是，青花瓷这个美妙的事物诞生了。再比如，印度的佛教，也是从丝绸之路进入到中国，并在中国大放异彩。
河西走廊不仅为中原带来异域文化，更重要的是，它在西晋末年天下大乱时期，成为来了儒家士族的避难所。永嘉之乱后，西晋士族一分为二，一支随司马皇族“衣冠南渡”，在江左生根；另一支选择了北上，到了富饶的河西走廊地区。
“富饶”的河西走廊地区？没错！今天一说起河西走廊，我们的印象可能是经济落后，但在古代，河西走廊可不是这样，这里非常富庶，司马光在《资治通鉴》里就提到，在唐朝时人们都说，“富庶者无过陇右”，就是说没有比河西更富庶的地区了。直到现在，还流传着“金张掖”、“银武威”的说法。
五胡乱华时期，儒家文化在中原沦丧，反倒是在河西走廊地区，儒士们将文化完好的保留传承了下来。因此，陈寅恪先生因此提出，北朝的文化系统主要有两个来源，一个是江南，一个就是河西。而北魏孝文帝的汉化改革，极有可能是受到儒家的河西学脉的影响，北魏的文化也正是隋唐王朝的母体。所以，孕育着河西儒家学脉的河西走廊地区，也在文化方面影响着中国的历史。
图 | 中国的三大孔庙——明代修建的武威文庙
北魏孝文帝将凉州的儒生迁到洛阳后，这里的文脉遭到重创。但是，文化的基因在这里却依然保留，明清两朝，从河西凉州地区走出来的进士，不计其数。
除了塑造中国文化，河西走廊还决定了今天中国版图的构建自古以来，中原农耕王朝从来没有真正的将西藏的雪域高原，以及内蒙古高原纳入到自己的版图。但是，作为少数民族统治中原的元朝和清朝做到了。
历史的经验证明，想统治西藏的雪域高原和北方的草原地区，光靠武力是无法实现的。因为，靠武力统治，就要在这些地区长期驻扎大量的军队，先不说远在天边的皇权对军队的控制力如何，单就长期维持这些军队的物资成本，就没有一个农耕王朝能够承受得住。
最可行的办法，就是从文化和制度上进行统治。但是，对游牧民族用文化和制度进行统治，又有一个天然的缺陷：中原的那一套文化是从农耕文明孕育的，这套文化到了居无定所的游牧地区根本无法施行。这就是历史上中原王朝即使占领了游牧地区，也无法维持长期的统治的根源所在。
蒙元和清朝之所以能够长期维持长城南北的有效统治，是因为他们是游牧民族继承了汉文化的二元帝国。他们在长城以南奉行农耕文明的文化和制度，在长城以北的草原地区保留了游牧民族的文化制度。
但是，西藏地区的文化与蒙古草原又有所不同，蒙元和满清是如何将其纳入自己的统治的呢？答案就是，藏传佛教。
图 | 拉萨大昭寺的屋顶
说道藏传佛教，我们就必须要说一下藏传佛教进入到西藏的历史。
在公元7世纪初期，差不多是唐太宗时期，吐蕃帝国建立。因为吐蕃的贵族们都支持苯教，吐蕃国的高统治者赞普想要压制贵族，就要先从宗教上也压制他们。因此，赞普从印度引入佛教，用它来对抗本土的宗教苯教。
由于这会儿有赞普撑腰，佛教也是不大看得起本土的苯教。但是在吐蕃于公元842年崩溃之后，高原上逐渐形成了大量以宗教统合起来的小政治体。这会儿的佛教不再有赞普撑腰了，被贵族们疯狂打压一度被驱逐。后来，佛教要想回到西藏，就不得不考虑跟苯教相融合。
苯教拥有很强的萨满教气质，佛教和苯教相融合后，才形成我们后来所知道的藏传佛教，所以藏传佛教和汉传佛教很不相同，也有某种萨满教气质，我们都能很直观地感受到这种差别。但正是因为藏传佛教有这种萨满教气质，反倒使得信奉萨满教的蒙古人对它更为亲近，容易接受它。在窝阔台的时期，就有几个出身今天克什米尔地区的藏传佛教僧人来到大汗的朝廷，其中一个还被大汗封为国师。
