历史告诉我们答案往往不简单。尽管与中国隔海相望，在数千年前古代文明交汇时期，是印度而非中国，在这里留下了深远影响——从佛教到梵文字母体系，从建筑艺术到法律体制。
造就这种差异最根本原因在于两大文明向周边扩张时所面临环境条件极其不同。印度次大陆西侧开放，易于通过海路向外传播；相比之下，中国则被壮阔山脉和广阔沙漠所包围——虽然也有通道通向西域以及更遥远土地，但显然难度更高、耗时更长。
回顾历史长河中曾经存在过对越南等周边国家施加影响甚至进行直接统治时期，并考量当时自身内部发展需要集中精力处理北方游牧民族威胁以及维持庞大版图稳定局面等问题后可知：尽管偶尔有能够将目光投向海外扩张（如明朝郑和下西洋），但总体上缺乏持续系统性推进外部扩张政策。
即便如此，在陆路贸易和海上丝绸之路航线开启后期间确实促使了某些程度上的民间交流增强——只是由于各自社会结构、生活方式差异巨大使得真正意义上深层次融合并未普遍发生。
