琴棋书画,本指琴瑟、围棋、书法、绘画,四种古代艺术性文物或技艺,又称雅人四好。是古代文人*客、包括名门闺秀修身养性所必须掌握的技能,现在也常用于表示个人的文化素养。
“琴棋书画”的说法最早出现在唐代诗人张彦远的《法书要录》“辩才俗姓袁氏,梁司空昂之玄孙。辩才博学工文,琴棋书画,皆得其妙。”作为古代文化艺术的典型象征,琴棋书画历来为人所重视,曹雪芹在《红楼梦》中给“四春”的贴身丫头取“抱琴、司棋、侍书、入画”之名,也体现了琴棋书画在古代文人生活中的地位。
现称“古琴”,也叫作“玉琴”、“七弦琴”,是在孔子时期就很盛行的乐器,距今至少有三千年以上的历史,是我国最早的弹拨乐器之一。琴棋书画中的“琴”,虽然主要是指“古琴”这一种乐器,但是也可以泛指中国其他乐器,如胡琴、月琴、箫、筝、琵琶、笛等。也就是说,懂音律,会演奏乐器。
棋在古代主要是指围棋,少数情况下也可以指中国象棋。围棋在古代称为“弈”,意思是“你投一子我投一子”,围棋的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋戏”。变化多端,难以驾驭,所以有“千古无重局”之说,闲暇时,下棋交友,益智增慧。