这一时期的“男旦”作为戏曲艺术甚至是社会时尚的“精神领袖”，塑造了一代独特的审美趣味和表演范式，例如表演中加入大量的色情成分，出现了众多淫戏、粉戏，以及男旦“站台”(即演出其他剧目时，男旦站在舞台一边，展示风采)以招揽生意，当然这些从始至终都是对艺术的歪曲和对粗俗审美诉求的迁就。
到了乾隆十五年至道光、咸丰年间，在经历了“花雅之争”过程中花部艺术狭邪遭禁、诸腔起落、各部争胜的变迁之后，京剧终于脱颖而出，并且最终确立了其在戏曲界的霸主地位，在这一过程中以程长庚为首的“四大徽班”不仅开辟了戏曲艺术的老生时代，更促使旦角的表演有了质的变化。
程长庚作为当时“三庆班”的掌班禁止男旦站台，禁止与士大夫宴乐相狎，禁演粉戏，同时鼓励男旦在技艺上刻意求新。这一系列举措加之程长庚本人严正的人格和对艺术的严肃态度，久而久之彻底改变了观众对“花部”戏曲艺术的审美追求，促使戏曲更侧重浸润和影响观众的情感与理智。因此即使观众仍旧欣赏旦角的表演，也多半会从艺术着眼。
比如欣赏宝云“嗓音既秀雅，其行腔自出心裁，不习他伶窠臼”;赞许胡喜禄“以态度做派胜，其所饰之人，必体其心思”;纵然是《盘丝洞》、《翠屏山》一类之前以粉、淫著称的花旦戏，观众也开始向演员刻画人物“体会入微”、“出奇制胜”的艺术标准转移。
这一时期定型的薛王故事中以正旦应工的王宝钏作为一个刚烈的、端庄的女性出现，有大段义正词严的唱念，并且能够同老生饰演的薛平贵平分戏份，则充分证明了清后期旦角艺术的发展与完善。
