中国传统历法是阴阳合历，也就是以太阳回归年和朔望月合参的综合历法，其中“二十四节气”就是以太阳回归年为标准的阳历，是古人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等变化节律所形成之知识体系。不仅在农业方面起指导作用，还影响着古人衣食住行，甚至文化观念。现用之农历，吸收干支历之节气为补充，2006年5月20日，“二十四节气”作为民俗项目经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2016年11月30日，联合国教科文组织正式通过决议，将中国“二十四节气—中国人通过观察太阳周年运动而形成之时间知识体系及其实践”列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。二十四节气被誉为“中国第五大发明”。
人们所熟知的“二十四节气”，其实是个笼统的叫法，节和气是不同的，二十四节气中的“节”和“气”各占了12个，即每个月中，有一个节和一个气。我们现在来探讨一下什么是节，什么是气。
我们可以想象一根竹子。每一根竹子都有一个个突出的节，节也可以叫做节点，是季节转变的时刻或位置。相对于竹子中可见的“节”，其中的气就比较难理解，因为是无形的。这里，我们可以把竹子的两节之间想象成一个竹筒，那么竹筒内的虚空承载的便是气。比如，立春是节，雨水便是气。立春是一个转变节点，是一年之始，雨水的气就是延续立春的气息，及至下一个转变节点“惊蛰”。
以中气定月序以历月中有无中气区分历月和闰月，我们知道一个回归年有12个中气，平均每个月约有30天，而每个朔望月的平均天数约为29天，这样，经过几番历月轮转之后，必有一个历月没有中气。没有中气的月份便是闰月，闰月没有自己的名称，而是沿用上一个月的序数称“闰某月”，《汉书·律历表》载：“朔不得中，谓之闰月”。
二十四节气和阳历配合时，节气在每个月上旬，规律为：上半年当月 4~6日，下半年当月6~8日。中气在每个月下旬，规律为：上半年当月 18 ~ 22日，下半年当月22 ~ 24日。和农历（阴历）配合时，农历平年每月也有两个节气，即节气和中气，而农历闰年闰月只有一个节气，没有中气。
