▲阿兹特克位于今墨西哥中部
作为最早在美洲开展殖民活动的国家，西班牙得以占据南美大部及北美南部。广袤的西属美洲殖民地被分为四大总督区。在阿兹特克帝国首都的废墟上，西班牙人建立起了墨西哥城，以此为中心，西班牙建立了“新西班牙总督区”。
16世纪末，西班牙人沿着墨西哥东西海岸线向北，进入到今天的加利福尼亚和得克萨斯地区，因为距离墨西哥城遥远，难以建立足够规模的殖民区而被西班牙人放弃。
▲西班牙在美洲设立的四大总督区
17世纪后，英法等国紧跟西班牙的脚步，加紧对美洲殖民。英国人控制了阿巴拉契亚以东的北美海岸，法国人则将五大湖和密西西比河流域握在手中。
西班牙人在美洲殖民地的金银矿、种植园、加勒比地区战略位置重要的岛屿都引来了其他欧洲国家的觊觎。英法两国则围绕着北美圣劳伦斯河、密西西比河流域展开了激烈争夺。
每当欧洲国家为争夺王位继承权、扩张在欧洲势力而爆发战争，他们在美洲的殖民地归属都会面临一轮新的洗牌。
▲18世纪初的北美
为维护自身殖民利益，从17世纪末开始，西班牙人在邻近法属路易斯安那的得克萨斯修建殖民城镇，将其纳入新西班牙。
西班牙人如法炮制，控制了加利福尼亚和新墨西哥地区，使其与得克萨斯一同构成了新西班牙的北部疆域。
但加利福尼亚和新墨西哥交通闭塞，殖民者和商人都对这里不感兴趣，西班牙对该地的统治十分薄弱。
1763年，法国在七年战争中败给了英国，丧失了几乎全部的北美殖民地。为了感谢西班牙在七年战争中提供的帮助，法国将仅剩的路易斯安那殖民地让给西班牙。
▲七年战争后，法国几乎被逐出北美
西班牙也设法增强对加利福尼亚的实际控制，1773年，新西班牙总督区发布命令，建立加利福尼亚省，新西班牙的领土范围达到历史峰值。
击败法国后，英国人并没能开心太久。由于英国对殖民地的商业政策损害了北美当地白人的利益，1776年北美东部的13个英属殖民地掀起了独立战争。
