▲詹姆斯·波尔克，美国第11任总统
5月13日，美国对墨西哥宣战。美军分3路南下，东路前出得克萨斯，控制格兰德河一线；西路占领新墨西哥和加利福尼亚；主力部队则直扑墨西哥首都墨西哥城。
由于得克萨斯大部已在美国实控下，所以东路军进展顺利。加利福尼亚的美国移民也起事响应“王师”，在美国海军配合下，西路军穿越人迹罕至的峡谷和沙漠地带，于1846年底占领了加利福尼亚全境。
▲美墨战争（蓝线为美军进攻路线）
1847年9月。美军攻克了墨军重兵防守的墨西哥城。首都的沦丧和主力部队被歼让墨西哥失去了抵抗能力，这个看似强壮的泥足巨人缓缓倒下了。
三、西进吧！美利坚！1848年2月2日，美墨两国签署《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》。墨西哥割让加利福尼亚与新墨西哥；承认得克萨斯并入美国；美墨两国以格兰德河为界。
▲美军占领墨西哥城
墨西哥丧失了220余万平方公里领土，占当时墨西哥领土总面积的近60%，割让地上的上千户墨西哥家庭成为最早的墨裔美国人。作为补偿，美国免除了墨西哥拖欠的325万美元债务，另付给墨西哥1500万美元购地款。
此时美国南北方为黑奴存废问题争吵不休，为了妥善处理庞大的墨西哥割让地，美国国会通过《1850年妥协案》。在原墨西哥的加利福尼亚省的西部成立加利福尼亚州（自由州），德克萨斯成为蓄奴州。
▲领土沦丧
墨西哥割让地的剩余部分成立了两块属于联邦政府的领地，日后相继建立了新墨西哥、犹他、内华达、亚利桑那、科罗拉多等州份。
为了加强与太平洋沿岸的交通联系，美国着手铺设横贯美国的铁路。但沙漠、峡谷让美国的铁路工程师也望而却步，为了修通铁路，美国计划向墨西哥购买一块适合修建铁路的土地。
