奥运会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。自从公元前2世纪，罗马人征服了希腊，奥运会就此中断了1500多年，一直到1894年，法国人顾拜旦发起倡议提出要举办现代的奥林匹克运动会。
顾拜旦
中国作为东方大国，自然少不了国际奥委会的关注。在1896年第一届奥运会即雅典奥运会的时候，国际奥委会就向清帝国转达了希望中国参加奥运会的想法。不过当时的中国对奥运会一无所知，于是就这样错过了第一届奥运会。
- 1924年巴黎奥运会
清末新政推行之后，现代奥林匹克运动在中国得到了广泛的宣传，中国体育运动得到了迅猛的发展。1924年，巴黎奥运会开幕，中国选派了3名网球运动员参加比赛，不过在预赛中，中国运动员被淘汰，没有获得参加正赛的资格。
- 1932年洛杉矶奥运会
1932年第十届奥运会在洛杉矶举行，由于距离的原因，中国政府本不想参加这次奥运会。但是此时日本帝国主义在东北扶持了伪满洲国，计划让刘长春、于希谓代表“满洲国”参加奥运会。刘长春、于希谓处于民族大义断然拒绝了这种要求，但是中国政府没有出资，著名爱国将领张学良个人出资资助刘长春赴美国参加奥运会，刘长春在100米、200米预赛中位于小组第五、六名，未能取得决赛权，但他以中国第一位参加奥运会的选手而留名于中国奥运史。
