"迎闯王，不纳粮"。李自成作为闯王高迎祥最得力的猛将，趁明军追剿张献忠之际，开仓济民，深得百姓认可。高迎祥死后，李自成继承闯王名号，深入人心的闯王军队，在李自成的带领下一呼百应，攻下北京，李自成成为明末农民起义里最亮的一颗星。
崇祯十七年（1644）3月，李自成以大顺政权为旗帜，气势如虹攻下京城推翻明朝逆袭称帝，建立大顺政权。
从农民到皇帝，李自成草莽翻身，自立为王。但在这个宝座只坐了不到四十多天，就被多尔衮和吴三桂联合的八旗军击败于山海关。
顺治二年（1645）之后，李自成被清军连续两路攻击，最终这个征战四方的农民代表仓促而逃惨死湖北。
从群众中来又回群众中去，李自成为什么成为历史上继位最短的草根皇帝？
第一，李自成失去了民心。
李自成是一个优秀的将领却不是成功的皇帝，这源于他农民出身只会打江山不会守江山，李自成吃惯了苦以为当了皇上就能享尽荣华富贵，所以成为皇帝的李自成本色显露——沉迷美色。李自成攻下紫禁城忘记了战后安顿和部署计划，却是琢磨如何给后宫佳丽封号，攻城之后没有出现百姓们料想的一片祥和，反而害年轻貌美的女子遭了殃。
李自成不仅任凭手下的草莽起义军掳走贵族女子，手下大将刘宗敏还抢走吴三桂的爱妾陈圆圆。
大顺政权建立前，吴三桂是最大的对手，他占领着战事最核心地段山海关，成为大顺政权最担忧的定时炸弹，李自成当上皇帝后也明白了其中的道理，所以他一面劝降镇守山海关的吴三桂，一面又带走了吴三桂的妻儿老小以做"威胁"。
李自成不仁不义又急功近利，让原本想要投降的吴三桂大怒，宁愿背上背叛罪名也要怒发冲冠为红颜，打开山海关大门联合多尔衮八旗清军，卷土重来攻打李自成。清军入关成了李自成自我劣根性酿成的大祸，也间接导致了大顺政权的迅速垮台。
