长江作为我国长度最长、流域面积最大和水量最充沛的河流，孕育了古老灿烂的华夏文明，滋养了两岸的亿兆斯民。但长江历来也是我国水患灾害不断，*戮无数的一条暴虐泛滥之河；可以说，文字记载中长江流域的发展史，某种意义上就是人与江水较量的历史。
长江流域范围广阔、气候和地形多样，因而洪水在不同地段所表现的特点和造成的破坏不尽相同。在长江上游及其支流，由于江水从山区穿行而过，水患主要表现为来去迅疾的山洪爆发，破坏集中在河谷地带；而在长江中下游地区，干流两侧都是地势低平、排水不畅的大片平原，洪水极易泛滥成灾，这里才是真正意义上的“洪泛区”，大水造成的影响也最为恶劣。因此，长江中下游、特别是刚出山的荆江“地上河”段，是长江水患的重中之重。
从历史演变看，长江洪水的变化可以分为几个不同阶段：1）东晋以前，长江流域人口稀少、沿江多为沼泽湿地，有充足空间供长江在汛期奔流，因此不存在洪水问题。2）从东晋至宋元，随着我国经济重心逐步南移，大量人口迁入长江流域、导致长江洪灾的频率与严重程度逐渐提高，但还算不上是严重的大患。3）明清至民国，长江中下游平原几乎开发完毕，长江被束缚在江堤之内；加之水土流失严重，河床逐步抬高，突出表现就是在荆江“地上河”的形成；这一阶段长江洪灾进入高发期，屡次造成严重损失，到民国年间甚至发展到年年泛滥成灾的地步。4）建国后，随着环境保护和科技进步，长江水患破坏和人员伤亡明显减少，但洪灾造成的经济损失却迅速提升、同时受全球气候变暖影响，极端天气频发，洪灾的频率仍居高不下。
自长江有明确文字记录以来，大大小小的洪水数不胜数，特大的流域性洪水也有十余次，且基本都发生在南宋以后、特别是明清两朝。而在所有洪水中，如果说洪水规模最浩大、破坏最严重的一次特大洪水，那莫过于1870农历庚午年7月发生的那场惊天大水。1870年长江特大洪水，后人也称为老庚午大水，不仅深刻改变了荆江两岸、洞庭湖区的水文地理特征，也对未来诸多水利工程建设起到了标志性的作用。下文将对1870年大水的形成、发展和洪灾破坏进行介绍和分析，感受150年前那场震天动地的灾厄。
（注：本文中时间引用古文的内容为农历、正文部分阿拉伯数字为公历、汉字数字及有特殊标注的为农历）
1、灾难序幕1870农历庚午年，也就是清同治九年，彼时的中华大地刚刚经历了两次战争和太平天国运动，正步入洋务运动期间短暂的“同光中兴”。对古老陈腐的清帝国而言，这是一个难得的喘息之机。
然而，从1870年春夏之交开始，长江流域的春雨就绵绵不绝。在当年5月，两湖地区、特别是湖南开始降雨；随后降雨面积逐渐扩大，到6月上旬雨区几乎覆盖了南岭和长江之间的广阔地区。根据《再续行水金鉴》记载：江苏“ 五月微雨，或一二寸至七八寸及尺许”；此外江西余干、永新、余干、建昌、德安、瑞昌等地“五月上中两旬阴雨绵绵”；湖南资水安化等地也都“降大雨”。根据上述记载可知，5~6月江南及沿江地区的降雨虽然雨水不强，但是降雨范围广大、持续时间很长。
起初，连续一波波雨水并未引起大多数人注意，因为在长江多年水文观测史上，明显的春汛与主汛期洪水的大小并无直接联系；但当时间进入6月底，人们发现连绵的春雨不仅没有结束，甚至越下越大、最后索性直接转为梅雨时，汛情早已急转直下。
根据当时各地定期向朝廷奏报的雨水情况，长江中上游5~6月中旬期间大致有6轮明显的降雨过程；虽然受限于当时的条件，六轮雨水究竟有多大已不得而知，但根据宜昌、寸滩等地的水位标记和事后调查，5-6月间宜昌站洪峰流量达到20000立方米每秒左右、寸滩在12000左右，已经是梅雨期以外长江春雨季洪峰的较高水平。此外据《报湖南被水及查赈情形》一文中所述，“五月夏汛涨发，水虽淹至堤身.....未致被冲溃决”；《宜昌公安等州县被淹论筹款赈灾抚由》中“本年夏间，湖北大雨时行，江水陡涨，五月间汉水又发”。由此可见，1870年春夏季长江流域、特别是江南的雨水应该是明显偏多的；进入6月后，多雨区域又进一步北拓至汉江流域。
本世纪的长江湖北宜昌段
经过前期持续多雨的铺垫，当时间来到6月底时，长江流域的底水已经比较丰沛，各干支流均出现了一定的汛情。尽管直到这时各地灾情还不算严重，但大自然却以这样“温水煮青蛙式”的持续降雨，正式拉开了1870年长江主汛期的序幕。
- 未完待续……
