王福娘的香房里，娇娇地养着一盆莲花，盆栽的莲花。那盆莲花就放在西窗下，开放时，叶儿碧绿，花儿洁白，馥郁的香气在室内散发。王福娘很是喜欢闻这香气。
每日，王福娘都会细心侍弄这盆莲花。拿小巧的瓷壶给莲花浇水，又拿细软的丝帕擦拭蒲扇一样的叶片，极轻，极慢，极柔，似是怕惊吓了这胆小的花儿。有时候，王福娘忽而也会觉得，这莲花，就是自己。这样一想，王福娘就又羞羞地笑了。
是个夏日的午后，王福娘小憩过后，又要呵护那盆莲花时，忽而看见，那花儿的细茎上又萌发了一角尖尖的叶片。王福娘朝着那一角小叶轻轻地吹了口气儿，便拿了瓷壶，往那片细叶上缓缓地淋着水丝。
恰恰就在这个时候，诗人孙棨进门来了。孙棨是一位风流诗人，喜好流连妓家，与王福娘过从甚密，常到这里清饮雅谈。
孙棨见王福娘又在侍弄那盆莲花，笑了笑说：“王福娘好兴致啊！”
王福娘怜爱地抚摸一下那一角小叶，说：“发芽了呢。”
孙棨便站在那里，看一眼王福娘，再看一眼莲花，就说：“这花儿，好清爽。”
王福娘抿了下嘴，又拿丝帕轻轻地拭着那一角叶片。
孙棨又说：“真是花如人，人如花啊！”
王福娘又抿了下嘴，说：“人，得梳洗装扮；花儿，也得洗一洗呢。”
说过了，收起瓷壶和丝帕，令侍女布下美酒，便与孙棨对坐清饮，谈诗论词。饮至日落时分，二人都有些薄醉了。
王福娘起身打开了窗子。她嫌室内有些酒气，有些污气。她是怕这些龌龊之气熏染了莲花。
王福娘说：“莲花，不应养在这乌烟瘴气里。”
孙棨就说：“姐姐就是这茎上之花，洁白，纯净，又如这泥中之莲，出淤泥而不染啊！”
王福娘听了，顿了一下，说：“挖苦我呢？”
孙棨说：“这花，实实地喜人。”
王福娘顺势便说：“既是喜爱这花，妾将这花送与孙郎，如何？”
王福娘说过这话，斜眼瞟着孙棨，似笑非笑的模样。
孙棨听出了弦外之音，就不再答话，独自笑了笑，端起酒杯，轻呷一口，借机掩饰过去了。搁了杯盏，孙棨就说：“天色将晚，告辞了。”
孙棨微微摇着身子渐渐地远去了，王福娘忽而觉得很是失落。回房，王福娘犹想，自己也是仗了薄酒遮面，才讲出那样话来，他却连一点儿回应也没有，是自己说得还不够明白吗？于是，王福娘趁着半酣的酒意，写下了一首诗：
日日悲伤未有图，懒将心事话凡夫。
非同覆水应收得，只问仙郎有意无？
王福娘写罢，犹自说着，改日若再来，先让他看清这诗，再把话讲得更透一些。
王福娘是长安城北平康里前曲有名的歌妓，容貌清丽，气韵优雅，善诗词，通音律，常与文人雅士诗酒唱和。在接触过的这些人中，王福娘觉得，诗人孙棨最是谈得来，日久天长，便对他生出一丝情意了。
隔了一日，孙棨又来，王福娘没有侍弄她的那盆莲花，似是正在想着心事。几案上，放着一帧诗笺，孙棨随手拿过，看了，又轻轻地放在那里，也不敢多言多语。
王福娘亲手沏了香茶，神情忧郁地与孙棨坐了慢饮。孙棨心内明镜一般，却不敢说破，就明知故问地说：“姐姐如此忧郁，是何缘故呢？”
王福娘以为孙棨不解自己心事，便悲悲戚戚地说：“唉，妾亦常思忖，风尘之路岂能长迷不返？怎能沉湎于一时之快，不思虑久后日子呢？”
孙棨说：“是要……思虑日后啊。”
王福娘又说：“妾钟情一人久矣，不能自拔，如何是好呢？”
孙棨说：“这事儿，如何是好呢？”
王福娘忽然就想，这孙棨，是真的愚钝，还是故意搪塞呢？
王福娘将那一帧诗笺递到孙棨手上，低了声音说：“妾新作一诗，请诗家雅正。”
孙棨就感觉自己无路可退了，推诿说：“姐姐之心已明了，可我一介书生，如何能了却姐姐心事？”
王福娘说：“我并非在籍官妓，只是开院接客的青楼女子。孙郎若是有心，只需给鸨母一二百两银子，便可成事。”
孙棨低了头，沉吟无语。
王福娘就有些失望了，停一会儿又说：“我自己来赎身，如何呢？”
孙棨仍是无语。良久，孙棨踱到那盆莲花跟前，迟疑说道：“这花儿，可在这儿观赏，若搬回去，怕是养不活了。”
这样说着，转身来到几案前，将那帧诗笺反转，在背面又题了一首诗：
韶妙如何有远图，未能相为信非夫。
泥中莲子虽无染，移入家园未得无？
孙棨将写好的诗笺搁在几案上，尴尬地起身，悻悻然去了。王福娘的心，拔凉拔凉的。她拿起诗笺，看了一眼，又看了一眼，慢慢地撕碎了。
过了很长一段日子，孙棨再也没有来饮酒品茶。王福娘知道，他是在故意躲避自己呢。
又过了很长一段日子，王福娘就有些怨恨地说：“何必这样躲避呢？”
日子久了，王福娘似乎原谅了孙棨，便说：“也没逼你，怎就不来见面了呢？”
日子就这样静静地流淌过去了。
忽然有一天，孙棨又来到平康里，却不见王福娘，便询问，姐妹们说：“王福娘？被一绸缎商人赎身娶走了。”
孙棨就在心里恨着那个绸缎商人，似乎，还有些怨恨王福娘。
姐妹们又说：“王福娘走时，只带了她的那盆莲花。”
孙棨就有些怅然若失了。
姐妹们又说：“王福娘走时，留下一方红纱巾，让交给诗家。”
孙棨接过那方红纱巾，展开，上面写着一首诗：
久赋恩情欲托身，已将心事再三陈。
泥莲既没移栽分，今日分离莫恨人。
孙棨呆呆地站立在那里，很久，很久。
孙棨忽而觉得，城北平康里，很难忘；王福娘，很难忘；那盆莲花，也很难忘。
这些，是孙棨美好的记忆吗？
以后的日子里，孙棨经常逗留在城北平康里，混迹在青楼妓院中，倚红偎翠，寻欢买笑，后在唐僖宗中和四年写成了一部实录式笔记小说。书里描写的尽是长安士子的狭邪生活以及青楼女子的爱恨情仇、艺术追求，还收录有士人和妓女的部分诗作。
孙棨将这部笔记小说取名为《北里志》。
写到王福娘时，孙棨几次掩面痛哭。（作者 尚培元）
