在《三国演义》里，司马昭死的很蹊跷，按书里的说法是：有个穿黄衣的白胡子老头在闹市喧嚷，该改朝换代了，司马昭应该立王后太子了，说完不见了。司马昭听后心里暗喜，回到宫中，正欲饮食，忽中风不语。次日便病危，最后用手指着太子司马炎而死。
而在正史《晋书》中，关于他的死只有寥寥数语：咸熙二年秋八月辛卯，帝崩于露寝，时年五十五。
按说司马昭身体一直没啥问题，年龄也不大，怎么会突然中风不能说话，第二天就死掉了呢。而且，临死为啥手指司马炎？有人说，这是托孤之意，让诸臣辅佐司马炎继承大统。其实还有一种说法，那就是他是被司马炎下毒害死的。
司马懿晚年干掉曹爽后，已经有了篡权的野心，但是朝廷内忧外患，时机还不成熟，他就把这个任务交给了自己的儿子：司马师和司马昭。
虽然司马师文韬武略，奈何死的太早，而且还没有子嗣，篡魏大业也只能托付给了司马昭。司马昭为了表示对兄长的尊重，就把次子司马攸过继给了司马师，而且还扬言：我的位子就是我哥给的，我死之后，我就把王位传给我哥的儿子。而司马攸恭俭孝悌，也深得司马昭宠爱。
